十年越しの恋心、叶えたのは毒でした。

願うは易く、叶うは難し

#5

　警察署を出て数十分、警部のナビゲートのもとで高橋は車を走らせた。

「ここだ」

　片道に寄って車を停める。繁華街から遠く離れたところにぽつんとある寂れたバーに入った。

　ちりんちりんとドアベルが鳴る。開店前のようで、照明はカウンターのみで薄暗かった。

「遅かったな。待ちくたびれたよ」

　ひゅっと喉が閉まる。姿を見ずとも声だけでわかる。耳の奥に残ったコマンドがよみがえってくるような気がした。

「そんなに待たせてはないだろう。話を聞いてすっ飛んできたんだ。…で？　やってくれるんだな？」
「もちろん。男に二言はない」
「そうか、それはよかった。…こいつだ」
「おや…」

　背中を押され、前に出ざるを得なくなった高橋はうつむき気味に会釈した。

「面白いこともあるものだね」
「なんのことだ」
「まったく知らない人とやるよりはいいか。…刑事さん、もう帰っていいよ」
「そうはいかない。このあと行かなきゃならん場所があるんだ」
「それは私たちで行こう。どうせ、精神科医のところだろう？　署まで連れていけばいいかな？」
「相変わらず耳が早い。…まあいい。行くならこの前やった手帳を使え」
「はいはい。じゃあねぇ」

　出ていく警部に車の鍵を渡す。見送ったまま振り返れなかった。しばらくの静寂の後、見かねたように入間は言った。

「…まずはお茶にしようか。その様子だと、何も聞いてないようだし」


　コーヒーを落とす入間を前に、高橋はカウンターに座った。暇を持て余してよくよく見れば、鳴宮医師と同じように長髪ではあるけれど、少し癖っ毛でこちらはしっかり手入れされていてきれいだ。顔横に前髪をさげ、あとは後ろで束ねている。うつむくそのまつ毛は女性のように長く、カウンターの端にあるつまようじが乗るのではと変なことを考えてしまった。

「そんなに見られると穴が開くよ」
「あ…すまない」
「ふふ、見惚れてた？」
「まさか」

　悲しげに眉が下がる。長身の男に似合わない顔だ。

「…失礼なこと考えてるでしょ」
「いいや」
「相変わらずわかりやすいね。…はい、できたよ」

　出された湯気の立つコーヒーを一口飲む。熱すぎて味などわかったものではなかった。それでも喉を通った後に鼻に抜ける香りが、コーヒーの良さを物語っている。

「ラテにしようか？　ごめん、猫舌だったよね」
「いい。治った」
「ほら、かして。そんな涙目で言われても説得力ないよ。コーヒーは美味しく飲んでほしいからね」

　慣れた手つきで牛乳を入れ、マドラーで混ぜて再び高橋の前に置かれる。

「そろそろ説明してくれるか。先輩には何も聞いてないんだ」
「ああ、そうだね。端的に言うと、私はエスだよ。それも、君専属の」
「…は？　俺はSMには興味ないぞ」

　高橋がそう言うと、目を丸くした入間はふっと笑った。

「ちがうちがう。そっちじゃなくて、情報源となる人の方」
「あ、そういう…」

　ただひたすらに恥ずかしい。やらしいこと覚えたての中学生かと赤面した。下げた視線に入ったラテを飲む。

「でね、今回の事件が初仕事ってこと」
「…そうか」
「よろしく、優斗」

　今度は高橋が目を丸くした。名前で呼ばれたことなど一度もなかったから、内心どころか細胞単位で喜んでいる気がする。

「こちらこそ、よろしく」
「うん。で、ここからは私的な話。…昨日は本当にすまなかった！」
「え、いや、どちらかというと俺が謝らないといけないんじゃないか？　その、ぬ、抜いてもらったし…」
「あれは思わぬ幸せだったよ。問題はその前だ。無理やりグレアをあててしまっただろう？　そのうえ朝まで一緒にいなかった。急な電話が入ったからと出て行ってしまったことに後悔しかないよ。ドロップはしなかったかい？」
「いや、それはなかった。それにケアは完璧で…」

　DomとSubのプレイのあとには、必ずケアが欠かせない。それがないとSubが精神的に不安定になり、最悪の場合Subドロップしてしまうのだ。Subが落ち着くまで褒めてやったり、抱きしめてやったりとケアの内容は人によって違い、プレイの前にSubの要望を聞いておくのが主流だ。

　身体の怠さや、頭痛などは今朝の高橋にはなかった。むしろ、数日間の欲求不満が解消され、清々しい心地だ。

「そっか、よかった。これで堂々と言える」
「何を？」
「私のSubになってくれないか」
「…」

　その言葉は、長年望み続けた言葉―――のはずだった。

　入間は高校の時から長身で釣り目なせいで目つきが強く、話したことない人間には嫌煙されがちだったが、その実、性根はすこぶる優しかった。今では物腰柔らかな雰囲気に変わっているけれど、その根っこの部分は変わっていないのだろう。きっと、『グレアをあててしまったから』その責任を、と考えての言葉だ。

　そんな言葉は、いらない。

「そこまで責任を感じなくていい」
「いや、そうじゃなくて、」
「精神科医のところに行くんだろ？　あいにく俺には足がない。連れてってくれ。ラテはごちそうさま。…おいしかったよ」

　千円札をカウンターにおいて、先に出てるからな、と入ってきたドアを開ける。今は仕事中で、まだ事件は解決していない。自分のことを考えるのはすべてが終わってからでも遅くないだろう。深呼吸をして、高橋は刑事の顔を作り直した。