魔王メーカー

第一章

第六話

　あの日以来、アルクとは顔を見かける度に一緒に話すようになった。

とは言っても、私はほとんどの場合は家に閉じこもっていたので、彼の方から訪ねてくることが多かった。

「一緒に遊ぼうぜ」

「うん」

恐る恐るドアの縁から、明るい昼の日光の下に出ようとする私の手を取って、引っ張った。

「わっ」

「へへっ」

笑い合い、走り出し、畑の横を駆け抜け、いつもの芝の上に二人寝転がった。

私は息を切らしていたが、彼は平気そうだった。

「アルク、やっぱり、改めて考えると、体力、すごいね」

私は息を詰まらせながらも、何とか彼にそう称賛の言葉を送った。

「おう。いつも『みんな』と遊んでるからな！」

そう言うと、空気を吸うのに必死で何も言えない私をよそに、何か考えているようだった。

「そうだ！」

と彼は上体を起こし、こちらを向いた。

「お前も『みんな』と遊ぼうぜ！」

「ふえ…！？」

私も思わず上半身を起こしてしまった。

無理もない。アルクは「例外」なのだ。

「い、一応訊くけど、そのみんなっていうのは？」

「俺がいつも一緒に遊んでる奴らだよ。アレスとか、パポとか、グリオスとか。ああ、あのお前が狼をぶっ飛ばした時に一緒に居た奴らだ」

ああ、やっぱりそうか。

あの中の何人かには今まで色々な形で激しい感情をぶつけられた。

あの事件以降、何かあった訳ではないが、まだ嫌われているだろうか？

「大丈夫だ」

アルクが力強く断言した。

「俺がみんなに紹介する。きっとあいつらも、お前が本当は『悪魔』じゃなくて、良いヤツだってこと、わかってくれるよ」

「だといいけれど」

もしその「みんな」と簡単に仲良く出来ていれば、今までこんなに悩んできていない。

「信じていい？」

「おう！」

こういうわけで、翌日、私はアルクに連れられて彼の友達の元に行くことになった。