お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第6章 執事の休息

つかの間の休息

　それから暫くして、ルイはレオにお茶を出していないのを思い出し、台所で冷えた麦茶を注いでいた。

　グラスに入った氷が、カランと気持ちの良い音をたてると、それをお盆に乗せ、ルイは客間へと向かう。だが……

「おや？」

　襖ふすまを開けると、久しぶりに会った友人は、畳の上で静かに眠っていた。

　あまり足音を立てないように近寄ると、お盆を座卓に起き、ルイはレオの顔をそっとのぞき込む。

　すると、その気配に気づいたのか、ピクンと耳をたてたかと思えば、レオの横で丸まっていたルナが、ひょこっと顔を上げた。

「君のパパは、眠ってしまったのかい？」

　見上げてきたルナに微笑みかけながら、ルイは眠るレオの横に座り込むと、ルナの頭を優しくなでた。

「せっかく、遊んでもらえると思ったのにねぇ」

　ここ二ヶ月、レオが来るのをずっと待っていた、この黒猫のことを思うと、少し心苦しい。

　だが──

「でも、許してやって。きっと、あの屋敷の中じゃ、気が休まる暇もないだろうから」

　身動きひとつせず、寝息をたてるレオは、声をかけても無駄なのが分かるくらい、深い眠りについていた。

　愛しい人のそばで、その恋心を隠しながら「執事」として働くのは、一体どれだけ大変なことなのだろう。

　誰にも気づかれないように
　誰にも悟られないように

　彼女を思う気持ちをひた隠しにしながら、常に自分を偽り、生活しているレオ。

　きっと、あの屋敷にいる限り、レオは落ち着いて眠ることすら出来ないのかもしれない。

「にゃー」

　すると、レオに触れようと手を伸ばしたルイをみて、まるで「起こすなよ」とでも言うように、ルナが一声をあげた。

　ルイは、そんなルナを見つめると

「大丈夫。起こしたりしないよ。うちに来た時くらい、ゆっくり休めばいい」

　そう言うと、ルイはレオのシャツのボタンを一つだけ外し、首元を緩めてやると、その後、薄手の毛布を、そっとかけてやった。

「Bonne nuitおやすみ, Léoレオ……un bon rêveどうか、良い夢を──」





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「うーん……」

　一方、お昼をすませた後、自室に戻った結月は、また机に向かい頭を悩ませていた。

　昨日、五十嵐から三校まで大学の的まとを絞って貰ったのだが、その三校のうち、どこにするか再び悩み始めた結月は、今日もまたパンフレットと睨めっこをしていた。

(一番、偏差値が高いのはこの大学だけど、確実なところを受けた方がいいのかしら？)

　決して、学力は低くはないが、自分で決めていいと言われた手前、その責任は、全て自分にのしかかってくる。

　となると、絶対に合格しなくては、あの両親に顔向けできない。

(……今まで、全部お父様たちの言いなりだったし、いざ、自分で決めるとなると難しいわ)

　昔は色々と、夢があったはずだった。

　だが、それも諦めてしまってからは、自分の将来について、まともに考えることはなくなった。

　自分は、何をしたいのか？
　何になりたいのか？

　阿須加の娘としての『将来結婚』は、もう決まっている。

　だが、それでも『自分で決めていい』といわれたからには、しっかりと未来について考えたいと思った。

(やるからには、しっかり学びたいし。やっぱり偏差値は高くても、こっちの大学かな？)

　この町、星ケ峯にある大学の中でも、一番大きく偏差値の高い「城星大学」のパンフレットを見つめながら、じっくりと考える。

　もちろん、先生にも相談しなくてはならないが、どのみち夏休みは、受験勉強にいそしむことになるだろうし、そうなると参考書なども新しく必要になってくる。

「ねぇ、五十嵐──」

　振り向いて、執事に声をかける。

「今度、参考書……あ」

　だが、自分以外誰もいない室内をみて、結月はハッと我に返った。

(そうだったわ。五十嵐、今日は、お休みなんだった)

　いつも側にいる執事が、今日はいない。

　始めは、身の回りの世話を全てすると言われ、戸惑っていたはずだったのに、今は、一日会えないだけで、まるでポッカリ穴が空いたように、どこか寂しさを感じるようになった。

(今頃……彼女と一緒なのかしら？)

　不意にそんなことが過ぎって、胸の奥がキューッと締め付けられる感覚がした。

　今までは、使用人や執事が休みをとっても、なんともなかったのに、どうして五十嵐だと、こうも胸が苦しくなるのだろう。


　──コンコンコン！

「あ……はぃ！」

　瞬間、部屋の扉をノックする音がして結月は、慌てて声を上げた。

　すると、その声をきいて、メイドである恵美が、一礼したあと部屋に入ってきた。

「お嬢様、今よろしいでしょうか？」
「ええ、どうしたの？」

　改まる恵美に、結月はにこやかに声をかける。
　すると、恵美は……

「実は、お嬢様にお会いしたいと、玄関に来客が……」

　その言葉に、結月は目を丸くすると

「え？　来客……？」