お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第8章 執事でなくなる日

恋

　その後、学参コーナーから立ち去った結月は、文庫コーナーの中で顔を赤らめていた。

(っ……懐かしいだなんて、私、何言ってるのかしら)

　思わず出てきた言葉に、自分自身で驚き、そして恥らう。

　なんで、あんなこと言ったのか自分でもよくわからないが、あんな発言をしていたら、五十嵐にバカにされてもおかしくはない。

(きっと、びっくりしたよね？　すごく驚いた顔をしてたし……)

　いつも平静な執事が、言葉を失くすほど困惑していた。
　無理もない。四月にであってまだ数ヶ月。そんな相手に、いきなり『懐かしい』などと言われたのだ。きっと

（なにいってんだ、こいつ）

　──と、思ったに違いない！

(し、しっかりしなきゃ……！　こんな発言繰り返してたら、絶対天然だと思われるわ)

　だが、熱い頬に手を当て少しだけ冷ますも、心の中は未だドキドキしていた。

(はぁ……どうしたのかしら)

　五十嵐が来てから、何かがおかしい。

　彼といると不思議と安心したり、ドキドキしたり、胸が苦しくなったり、それまでは全く波がなく穏だった心が、酷く揺さぶられるようになった。

「あ……この本」

　すると、ふと見覚えのある文庫本が目に止まって、結月は平台に積み上げられたそれを手にとった。

　端正な顔立ちの執事と、可愛らしいお嬢様が一緒に描かれている煌びやかな表紙。そして、そのタイトルには、酷く見覚えがあった。

(これ、確かお嬢様と執事が……)

　それは少し前、クラスメイトの有栖川から借りた、あの官能的な文庫本だった。

　そして、その内容は、お嬢様と執事が『恋』に落ちるというもの──

「……恋？」

　不意に、その小説の内容を思い出して、結月は考えた。

　確か、この小説の中のお嬢様も、よく安心したり、ドキドキしたり、胸が苦しくなっていた。

　でもそれは、執事のことが、好きだったからで───

（え！？　な、ちょ、違うわ！　私は、違う……っ)

　瞬間過ぎった言葉に、結月は慌てふためく。

　これではまるで、自分が執事に恋をしているみたい。

　だが、ない！
　それだけは──絶対にありえない。

(今日は、呼び捨てにされてるし、ちょっと変な感じになってるだけよね？　だいたい五十嵐には彼女がいるし)

　彼女がいる人に恋をする自体、ありえない話だ。何よりも『恋なんて、自分には無意味なもの』ずっと、そう言い聞かせてきた。

　今更、その気持ちが変わることは無い。

（落ち着こう。五十嵐はあくまでも執事だもの、恋愛対象にはならないわ）

　お嬢様と執事として、そこに築かれるのは『信頼関係』であって『愛』ではない。

　それは、きっと"お互い"に、理解している。


「結月……！」
「！」

　すると、遅れてやってきたレオが、結月の元に駆け寄り、声をかけた。

　どこか真剣な表情をした執事の姿に、結月の心臓が微かに跳ねる。

「な、なに？」

　目と目があえば、文庫を持つ手に軽くに力が入った。変なことを考えていたせいで、少しだけ意識してしまう。

「──その本、買うの？」
「へ？」

　だが、予期せぬ言葉を発せられ、結月は、再び文庫本に視線をおとす。

　そう、この文庫本は、よりにもよって官能的なシーンを読んでいるところを、執事に見つかって、恥ずかしい思いをした、あの小説──

「そんなに気に入ったのか、それ」

「ひゃぁぁ、ち、違います！　これは、たまたま見かけて、たまたま手に取っただけで……！」

　顔を真っ赤にして、結月は慌てて本を平台に戻した。

　あーもう、恥ずかしい！
　なんか、色々と恥ずかしい！！

「あの……勘違いしないでね、私……っ」

「別に、そういう本に興味持つのはおかしなことじゃないって言っただろ」

「きょ、興味なんて持ってないわ！」

　いやらしい本に興味があるなんて、さすがに、そう思われるのは心外だ！

　だが、思わず言葉が強くなると、結月は慌てて口元を押さえた。

　こんな公共の場で、声を荒らげるなんて、なんてはしたない。

「あのね、五十嵐……本当にたまたまなの。欲しかったわけじゃ……っ」

「そんなにムキにならなくても、分かってるよ」

　頬を染めて、恥じらいの表情を浮かべる結月にレオはクスリと微笑む。

　この可愛らしい姿は、見ていて飽きない。だが

(五十嵐……か)

　さっきは、すごく驚いたし、なにより嬉しかった。懐かしいと言われて、思い出したのかと思ったから。

　でも……

(……そう簡単に思い出すわけないよな)

　『五十嵐』と呼ばれて、ハッとした。懐かしいと思ったのは、嘘ではないのかもしれない。

　それでも、未だ結月の中にいるのは『レオ』という少年ではなく『五十嵐』と言う名の『執事』だけなのだろう。

(……こんな些細なことで、喜ぶなんて)

　思わず、期待にしてしまった自分に失笑しつつも、レオは何事もなかったように、再び結月にといかける。

「そう言えば。その本、最後どうなったの？」

「え？」

　結月をからかうには良いネタだが、正直、その本の結末には興味があった。

　決して結ばれてはけない、お嬢様と執事という──"禁断の関係"

　だからこそ、せめて物語の中くらいは……と、淡い期待をよせる。

「あー、これ？」

　すると、結月はすぐさま口を開き

「この物語ね。最後、執事が死んじゃうの」