お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第11章 執事の誘惑

甘やかし

　日曜の昼下がり──

　その後、結月とレオは、前に二人で訪れたあの公園に来ていた。

　前に来たときには、学校帰りだったため人も少なかったが、今日は日曜日だからか、カップルだけでなく、家族づれに、ジョギングをする人たちも見受けられた。

　フリルつきの清楚なワンピースの上に、薄手のコートを羽織った結月は、執事に連れられるまま、また池の傍までやってくる。

　水面には、赤や黄色など、季節の移り変わりと共に変わった葉の色が、ゆらゆらと反射していた。

　静かで、厳かで、まるで絵画でもみているような美しい景色──

「綺麗……」
「……そうですね」

　風景に見とれ、その後、ゆっくりと池の中を覗き込めば、並んでいる二人の姿が見えて、結月は頬を赤らめた。

(……散歩っていったけど、やっぱり少し恥ずかしいわね)

　今、自分の隣には、好きな人がいる。そう思うと、やはり意識せずにはいられなかった。

（落ち着かなきゃ……)

「お嬢様」

「ひゃ！？ 　な、なに！？」

　瞬間、近い距離で声をかけれ、思わず変な声が出た。

　はしたないとばかりに、結月はそっと口元を押さえるが、横にいる執事は、ある場所を指さしながら、また結月に語りかける。

「また、パン屋に行きますか？」
「え？」

　みれば、その先には、前にメロンパンをかったあの移動販売のパン屋が、ちょうど公園の中に入ってきたところだった。

「た、食べていいの？」
「もちろん」

　そう言って問いかければ、執事は優しく微笑み、その後、結月の手をとった。

「え……っ」

　不意に、執事に手を引かれ、パン屋へ歩きだす。だが、先程の話を思い出してか、結月は軽く躊躇いを持ってしまった。

　本来、手を繋ぐのは、恋人同士がすることだと聞いたから

「あ、あの！ 　私、今日は一人で買ってみたい！」

「え？」

「ほ、ほら、ちゃんとお金も持ってきたし、社会勉強にもなるし……！」

　とっさに手を離して、結月は、あたふたとそういった。いつもの事だが、この執事は主との距離が、やたらと近い。だが、こんなことがしょっちゅうあっては、正直身が持たない。

　というか、好きなのがバレる！

「い、五十嵐はどんなパンがいい？」

「お嬢様が買ってきてくださるのですか？」

「うん。二人分買ってくるから、食べたいもの言って」

　その可愛らしい姿に、レオはクスリと笑みを浮かべた。執事がいるのに、わざわざお嬢様みずから、パンを買いに行くと言うのだから……

(食べたいもの……か)

　そして、レオは暫く考え込むと

「お嬢様、私の事はお気になさらず、どうぞ、お嬢様が食べたいものを二つ選んできてください」

「え？　でも、それじゃぁ、五十嵐が食べたいものではないかもしれないじゃない」

「いいんです。お嬢様が食べたいと思うものを私も食べたいので……ですから、違う種類のものを1つずつ選んできてくださいね」

　そう言われ、結月は、しぶしぶパン屋へ向かった。

(五十嵐は、いつも私に甘すぎるわ)

　そして、パン屋の前に一人でたった結月は、言われた通りパンを選びながら、執事のことを考えていた。

　うちの執事は、色々と甘すぎる。
　なんでも、お嬢様優先。

　まぁ、執事なのだから、それも当たり前なのかもしれないけど……

(五十嵐って、どんなパンが好きなのかしら？)

　この前、食べたメロンパンはもう一度食べてみたいと思っていた。だから、すぐにきまったのだが、あとひとつがなかなか決まらなかった。

　それに、できるなら、五十嵐が食べたそうなものをと思うのだが……

(うーん、フランスにいたみたいだし、フランスパンとか？……でも、フランスパンは愛理さんが焼いてくれるし、あまり珍しくもないし…それに五十嵐って、一応、日本人なのよね？)

　フランスに行く前は、日本にいたのだろうか？

　考えてもみれば、自分は執事のことをあまりよく知らない。

　あっちは自分のことを、なんだって知っているのに……

「あ、私これがいい～」

「おじさん！　これとこれ、ひとつずつください」

「！」

　すると、そこに、もう一組客が来て、結月は視線を向けた。

　自分と同じ年頃の高校生くらいのカップルだ。

　彼氏と腕を組んで、女の子がピッタリとくっついている姿は、見ているこちらが恥ずかしくなるほどで、結月はあわてて視線をそらすと、見てはいけないとばかりに、小さくうつむく。

(こ、恋人同士って、腕を組んだりもするのね)

　それも、人前であんなに大胆に。

　すると、それから暫くして、パンをかったそのカップルは、また仲良さげに立ち去っていって、結月は、その後ろ姿を見て、ふと思う。

(五十嵐も……彼女とあんなふうに、腕を組んだり、してるのかな？)

　将来を誓いあった恋人がいるなら、それは当然のことなのかもしれない。

　分かっているはずなのだ。
　五十嵐には、彼女がいる。

　彼が、あんなにも自分を大切に扱ってくれるのは、あくまでも「お仕事」だから──

　それは、分かってるはずなのに、五十嵐が、ほかの女の子と腕を組んだり、手を繋いでいる姿を想像するだけで、こんなにも胸が傷んで

　息も出来なくなるほど、苦しくなる。

　でも──

(あー、ダメダメ！　こんな気持ち忘れなきゃ！)

　結月はフルフルと頭をふると、必死に邪念を打ち払った。

　今日、ここでのことは、思い出として胸の奥にしまって、あとは、しっかり忘れよう。

　結月は、すっと気持ちを切り替えると、その後、パン屋の店主を見つめた。

「あの、フランス人と日本人に人気のパンは、ありますか？」

「……え？」

　そんな結月の質問に、パン屋の店主が暫く考え込んだのは言うまでもない。