お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第16章 復讐と愛執のセレナーデ【過去編】

復讐と愛執のセレナーデ⑤ ～箱～

　弾き飛ばされた乗用車は、そのまま橋の欄干にぶつかって停車した。

　今まさに九死に一生を得た俺は、その場から数歩離れた場所で、結月に押し倒されていた。

　危ない──と叫びながら、抱き着かれたあとは、まるでスローモーションのようにゆっくりと世界が動いて、衝撃音とともに意識が覚醒する。

　すると、俺から離れた結月は、俺の無事を確認したあと

「よかった……っ」

　そう言って、ホッとしたような笑顔を浮かべて、それを見た瞬間、不思議と心が震えた。

　今、俺は死のうとしていたはずなのに、俺が生きていることを喜んでくれた、その姿に、なぜだか涙がでそうになった。

「大丈夫か！？」
「早く、救急車！！」

　だけど、そんな思考も、事故のあとだけあって一瞬にしてかき消された。

　起き上がり状況を確認すれば、俺たちの周りは、フロントガラスの破片が散らばり大惨事になっていた。

　乗用車に乗っていた女の人は、気を失っているみたいだったし、その乗用車がぶつかった場所は、さっきまで自分がいた場所だった。

　きっと、結月が助けてくれなければ、俺はあの日、確実に死んでいた。


（俺……生きてるんだ）

　自分の手の平を見つめて、生きていることを確認する。

　さっきまで、死のうとしていたのに、なぜかホッとしている自分がいた。

　死んで楽になりたいと思ったはずなのに、俺は、本当は死にたくなかったのだと、胸の内で理解した。

（あれ……？）

　だけど、その手の平を見つめて、ふと、あることに気付いた。

　さっきまで持っていた、あの空っぽの箱。

　それが、なぜか手元から消えていて

「箱がない！」
「……え？」

　だけど、そう叫んだのは、俺だけじゃなかった。

　視線を上げれば、結月もまた俺と同じことを同時に叫んでいて、俺達は目を見合わせた。

　そう、この時、俺と結月は、二人とも『箱』を手にしていた。

　俺の持つ、空っぽの小さな箱と、結月の持っていた、小脇抱えられるくらいの大きな箱。

　そして、それは、事故を回避する時、二つとも手元からなくなってしまって

「箱って……お前も」

「あ！　あの箱！！　お願い、とって！！　落ちちゃう！！」

　必死に叫んだ、結月。
　振り返れば、俺の背後に箱があった。

　手がギリギリ届くか分からない距離にあったのは、ケーキでも入りそうな大きめの箱。そしてそれは、今にも橋から落ちそうになっていて

　──ガシ！！

「……っ」

　咄嗟に手を伸ばして、その箱を掴みあげた。だけど

(重っ……何が入ってるんだ？)

　結月が持っていた箱は、こそこその重量があった。俺の空っぽの箱とは全く違う重み。だけど、その箱を抱え上げた瞬間

「にゃー」
「！？」

　中から声がした。
　か細く小さい……猫の声。

（え？　この中、猫が……っ)

「ねぇ、もしかして、君の箱ってこれ？」

「え？」

　すると、今度は結月が俺の箱を見つけたらしい。俺に向けて、あの空っぽの箱を差し出してきた。

　目の前に戻ってきた大切な箱に、俺はホッとする。だけど、その直後

　「君たち、大丈夫か！？」

　と、大人たちが駆け寄ってきて、話は中断された。子供が二人、事故に巻き込まれたわけだから、当然の反応だとおもう。

「怪我はないか！？」
「今、警察と救急車が来るからね！」
「え……警察？」

　だけど、その大人たちの言葉に、結月が急に怯え始めた。

　今になれば、その理由は手に取りように分かるが、その頃の俺が、それを理解できるはずもなく。だけど、その表情を見て、何か訳ありなのかと思った俺は

「おばさん、俺達、どこもケガしてないから！」

「え、ちょっと待って！　本当に怪我してないの！？」

「してない！　ほら、行くぞ。俺の箱なくすなよ」

「え──わっ！」

　その後、結月の手と取ると、俺は猫の箱を抱えたまま走り出した。

　本当は、かすり傷くらいはあったけど、警察を見ると父のことを思い出して嫌だったから、とにかく今は、ここから離れよう。
　
　そう思って、俺は結月と一緒に駆けだした。

　行先は、何も考えてなかった。

　だけど、その時繋いだ結月の手が、なんだかとても温かくて

　俺は久しぶりに、"生きていること"を実感した。