お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第17章 恋人たちの末路

構想

「お久しぶりでーす！　レオの恋人役やってたルイでーす！」

　黒髪のカツラをとり、いつもの金髪姿に戻ったルイは、使用人たちが集まる食堂の中で、にっこり笑って挨拶をした。

　だが、そんなルイを見て、恵美と愛理と、そして、結月は驚いていた。

　先日、ここに招かれた、麗しのフランス人女性！

　だが、その女性と顔立ちはそっくりなのに、三つ編みにした長い髪は、すっぱり短くなり、豊満な胸もぺったんこになっていた。

　つまりは、体型が──男！！

「うえええぇぇぇ！！　本当に男の人なんですか！？」

「そうだよー。ごめんね、嘘ついて。ついでにいうと、18歳でもないんだー、22歳！」

「22歳！？　五十嵐さんより、年上じゃないですか！？」

「あはは」

　もう完全に開き直ったらしい。
　皆を前で、てへっと可愛らしく笑いルイ。

　だが、あの日、恵美と結月は、一瞬だがルイのことを『男性かも？』と思ったことがあった。

　結月は、ルイに抱き寄せられた時に。そして、恵美は、ルイがレオと一緒に執務室にいる時に。

　だが、実際に男だと言われると、やはり、困惑してしまう。

「ちょ、ちょっとまってください！　じゃぁ、あの時、執務室で聞こえてきた淫らな声は！？」

「え？　淫らな？」

　なにやら意味不明な返答をした恵美に、ルイが首を傾げれば、恵美は顔を赤くしながら答えた。

「し、しらばっくれないでください！！　私聞いたんです！　執務室の中で、ルイさんと五十嵐さんが……その、あの……っ」

　口をパクパクさせながら話す恵美は、明らかに変な想像をしていた。
　すると、レオがすぐさま察したらしい。呆れたように息をついたレオは

「もしかして、サラシを巻いていた時のことですか？」

「え？　サラシ？」

「はい。あの時ルイは、胸にタオルを詰めて、サラシを巻いていたんです。でも、巻が甘く崩れたらしく、俺が、執務室で巻き直しました。でも、その時ルイが、変な声を」

「え！？　ちょっと、僕のせいにしないでよ！？　あれは、レオの巻き方が酷すぎたからでしょ！？」

「バカ言うな。俺は執事だ。サラシの巻き方くらい熟知してる」

「どこが！？　ほぼ息できなかったよ！」

「あ、あの！」

　すると、そんなルイとレオをみて、今度は結月が口を挟んだ。

「もしかして、ルイさんのサラシが崩れたのって、私のせいですか？　あの時、私を抱き寄せたりしたから」

「！？」

　だが、思わぬ所から、予想外の言葉が飛び出してきて、レオが眉をひそめた。

　無理もない。今、結月は、ルイに抱き寄せられたといったのだから！

「ルイ、どういうことだ」
「ぅ……っ」

　すると、じっと睨みつけてきたレオに、ルイは軽く冷や汗をかいた。はっきりいって、こうなったレオは、ちょっとめんどくさい。

「えーと、違うよレオ。抱き寄せたんじゃなくて、引き寄せただけ。カップが割れて怪我をしそうだったから、ちょっとだけね。うん、本当にちょっとだけ！」

「…………」

　あくまでも、逆鱗に触れないよう、的確に状況を説明するルイ。だが、レオはそれでも、視線を緩めることがなかった。

　長い仲だ。ルイに限ってやましいことはないのは、わかってる。だが、内緒にされていたのが、ちょっとだけ癪しゃくに障る。

「本当よ、レオ……！」

　すると、そこに、また結月が口をはさんだ。

「ルイさんは、怪我をしないように守ってくれただけなの！　だから、ケンカしないでね？」

「………」

　そう言って、上目遣いで見げる結月。
　だが、そうな風に見つめられると、レオは途端に弱くなる。

「ケンカなんてしないよ」

「本当に？　怒っちゃダメよ。元はと言えば、私が悪いんだから」

「（助かった……）」

　まさに、鶴の一声！
　結月のおかげで助かったルイは、ほっと胸をなでおろした。

　だが、その後、改めてルイみた結月は、少し落ち込んだ表情した。

「結月、どうした？」 

「ぁ、いえ……実は、ルイさんが男性だと分かって、ちょっとショック言うか」

「ショック？」

「だって、私、ルイさんのこと、女性として完璧だと思っていたの。ルイさんには全然敵わないって……それなのに、そのルイさんが、女性どころか男性だったなんて……っ」

　どうやら、女として敵わないと思っいた相手が、男だったことに、打ちひしがれているらしい。

　確かに、男相手に、女として劣っているとなれば、ショックなのは確かだ。

「結月ちゃん、そんなに落ち込まないでよ。あの時は、僕もレオの顔を立てて、あえてイイ女を演じてたのもあるし」

「そうだ、結月が落ち込む必要はない。なにより、ルイなんて、結月の足元にも及ばないよ」

「え？　それは、ちょっといいすぎじゃ……っ」

「言い過ぎなものか。結月は、とても素敵な女性だよ。この先、どんな相手が現れても、俺にとっては、結月が世界でもっとも、愛しい女性だから」

「っ……レオ」

　結月の手を取ったレオざ、甘く囁く。

　見つめあえば、レオのことを思い出した結月が、かわいらしく頬を染めていた。

　だが、手を取り、うっとりと甘い雰囲気をかもし出したその恋人たちを、残りの者たちは、じーーーーっと、食入るように見つめていた。

　お嬢様と執事が、愛を確かめあっている。こんな光景、これまで一度も見たことがない！

　だが、それからややあって、我にかえったらしい。結月の手を離したレオは

「おほん、失礼。……話を戻しましょう」

（照れてる……！　五十嵐くんが、照れてる！？）

（ちょっと、五十嵐さん！　あなた、恋人の前ではあんな顔するんですか！？）

（どうやら、お嬢様を愛しているというのは、本当みたいですね）

（あはは。いいなー、若いって……）

　愛理、恵美、矢野、斎藤と、各々感想をめぐらせる中、皆の前で、恥ずかしいことを口走ってしまったレオは、結月と共に再び席につくと、その空気を消し去ろうとばかりに、また話し始めた。

「それで、いかがですか、ソレを読んだ感想は？」
 
　すると、そのたった一言で、まさに流れが一変する。

　ソレ──と言われ、皆は静まり、再び机に並んだ証拠品を見つめた。

　夕日が傾き出した頃、ルイを交えた屋敷の中では、二人を駆け落ちさせるため、その構想をねっていた。

　レオが取り出したジュラルミンケースの中には、阿須加家が、これまで従業員たちに行った悪行の数々が記された書類。

　それは、使用人を全て追い出したあと、阿須加家を脅すつもりで、これまでレオが集めてきた証拠品。

　そして、その書類には、まさに目を疑うようことばかりが書かれていて、使用人達は、苦渋の表情でレオを見つめる。

「人使いの荒い方々だとは思ってましたが、まさか、ここまで酷いなんて……」

「まぁ、納得もしたけどね。実際、斉藤さんにも酷いことしてたし」

「しかし、これだけの証拠を集めましたね。ですが、これをマスコミにリークすると脅したところで、本当にお嬢様を諦めるでしょうかか？」 

　レオがあつめた証拠や被害者たちの署名は、阿須加家を脅す道具としては申し分ない。
　だが、その脅しに、あの二人が屈するのかが、甚だ疑問だった。

「確かに、これは証拠品としてはなかなかなものです。でも、どれも労働基準法に違反している程度。犯罪までいかないグレーゾーンです。マスコミ側が、これを大々的に取り上げるかどうかは」

「そうですね。それだけでは、弱いかと」

「それだけ？」

「はい。マスコミへのリークだけでは、阿須加家に揉み消される可能性がありますし、仮に、とりあげられても週刊誌の片隅に載る程度ですよ。だから、こちらは、もっと──直接的な人質を取ります」

「人質？」