お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第19章 聖夜の猛攻

彼女の才能

「執事になることを、激しく反対されたんです」

　その言葉に、恵美は小さく息を呑んだ。
　レオの親が、フランスにいるのは聞いていた。だが、その両親が義理の親だとは知らなかった。

「そ、そうなんですね。それで、どうしたんですか？」

「説得は出来ませんでした。まだ幼かったのもありますが……でも、諦める訳にはいかなかったので、両親の言葉はしっかり受け止めたうえで、やるべきことをしました」

「やるべきこと？」

「はい。執事には様々なスキルが必要ですから、学べるものは、全て学びました。あとは、アルバイトをしてお金を貯めたり。そして、定期的に学んだものを両親に披露しました」

「披露？」

「はい。理解してほしいなら、自分の努力を両親に見てもらう必要があると思いました。口先だけなら、いくらでも夢は語れる。だからこそ、口先だけではないことを立証しなければ、人はそれを本気とは受け取ってくれません」

「……っ」

「俺が料理を振る舞えば、両親は、とても喜んでくれました。執事としてのスキルは、家族の役にもたつものも多かったので、学んだ事を披露する場は、多かったですしね。そのおかげか、両親も理解してくれて、執事になることを認めてくれました。多少時間はかかりましたが……それで、相原さんの本気は、どの程度ご両親に伝わっていますか？」

「っ……」

　その言葉に、恵美は改めて両親のことを思い出した。
　幼い頃から絵は描いていた。部屋にひきこもって、一人で。だけど、その姿を、両親は、どのように見ていたのだろう。

「……そ、それは、わかりません。私は、褒められなくなってからは、絵を見せることもなくなったので」

「なら、今の相原さんの実力を、ご両親は、よく分かっていないかもしれません。それに、漫画家になれるのは一握りで、なれたとしても安定した生活は、ほとんど送れないでしょう。なにより親というものは、子供に安全な道を歩かせたい生き物です。自分たちにも夢があったはずなのに、子供には、大きな夢よりも、何不自由ない囁かな人生を願う。でもそれは、我が子を大切に思うからこそなのかもしれません」

「大切に……五十嵐さんは、私の親も、そうだと言いたいのですか？」

「さぁ、先程も言いましたが、俺は相原さんの親にあったことがないので、あくまでも一例です。でも、一つ言えるとするなら、理解して欲しいなら、自分の意見を押し付けても、何も解決しません。相手の言い分も聞き入れて、歩み寄らなくては、ただ敵対するだけです。もちろん、歩み寄っても決裂する場合もあるでしょう。そうなったら、あとは孤独に突き進むしかありません」

「孤独に……」

「はい。周りに何を言われようと、決して振り回されず、一心不乱にその場所だけを目指す。夢は、自分を信じられなくなった瞬間、砕け散るものですから」

　ボーン、ボーン──

　その瞬間、屋敷の中に時計の音が響いた。夜の7時を迎えたからか、広間の大時計がなったらしい。

「少し話し込んでしまいましたね。早く行かないと、料理が冷めてしまう」

「五十嵐さん」

　瞬間、恵美がまた問いかけた。

「……五十嵐さんは、私が、夢を叶えられる人間だと思いますか？」

　不安を宿した声が、辺りに響く。

　迷いがあるのか、自信をなくしてかけているのか。両親からの否定の言葉は、それだけ心を痛めるものだったかもしれない。

　だが『叶えられる』なんて、無責任な言葉は言えない。

　技術だけでなく、アイデアや時の運にも左右される芸術家や創作家の世界は、それだけ夢を叶えるのが難しい。例え、実力があったとしても──

「わかりません。俺は、相原さんの漫画を読んだことがないので、あなたの作品が名作か駄作かは、俺にはどうにも」

「だッ、駄作！？　さ、さすがに、駄作とまでは！」

「誰かに読んでもらったことはありますか？」

「そ、それは……数年前に一度だけ、出版社に持ち込んだことがあって……でも、その時は、キャラが弱いとか、冒頭の掴みが今一つだとか色々指摘されて」

「…………」

「で、でも！　あの時よりは、成長したと思ってるんです！　次は絶対、面白いって言わせてみせます！」

　顔を赤くしながら、それでも、必死に訴える恵美は、普段の姿とは少し違って見えた。
　本当に漫画を描くのが好きで、そのための努力を惜しみなくつづけてきたのだろう。

　レオは、そんな恵美の目を見て微笑むと

「相原さん、俺は貴女の実力が、どの程度かは全くわかりません。でも、両親に反対され家出までして、メイドの仕事をこなしながらも､ひたむきに描き続けたその努力は、しっかり伝わっています」

「え？」

「メイドの仕事も、ラクではないですからね。それでも描き続けたのは、凄いことです。『諦めない心』を持つのは、一種の才能ですよ。人は簡単に挫折する生き物ですから──」

　夢を叶えるのに必要なのは、いかに心を強く持つか、それに付随するのかもしれない。

　めげそうになる心を奮い立たせ、失敗しても、何度でも挑戦し続ける。

　だけど、それが出来なくて、夢を諦める者は沢山いる。

　自分を信じるのは、一番簡単そうで、一番難しいことだから──

「……あの、五十嵐さん」

「はい」

「その、よかったらですが……今度、私の描いた漫画を読んでくれませんか？」

「え？　それは構いませんが、俺はあまり漫画には詳しくありませんよ」

「だ、大丈夫です！　是非一番最初の読者になってください！　それと、今度……両親にも連絡してみます……お正月に帰るって話てみます。そして、私がこの二年間で、どれだけ成長したか、しっかり見せつけて来ます！　もちろん、認めてもらえるかは分からないけど、どう転がっても、めげたりはしません。諦めないのが、私の才能みたいですし」

　先程の不安げな表情が、一変して清々しいものに変わった。花のように朗らかな姿は、夢を持つ一人の女性として、とても美しく見えた。

「はい、応援しています」

　そして、その姿をみて、レオも優しく微笑んだ。

　形は違えど、同じく夢を見る者同士。
　彼女の夢が、いつか現実のものになるといい。

　そう、強く願いながら──…