お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第19章 聖夜の猛攻

車の中で

　次の日の朝──
　指定していた時刻丁度に、執事が迎えにきた。

　普段通り、真っ黒な燕尾服を着たレオは、餅津木家に入るなり、品よく一礼する。

「お待たせいたしました、お嬢様」

「別に待ってないわ。時間、丁度よ」

　迎えの時刻は、朝9時。

　そして、張子時計が丁度を知らせた瞬間、執事は訪れた。もはや流石とも言える。

　だが、レオとしては、遅すぎるくらいだった。

　執事としては完璧な時刻。だが、恋人としては、日が昇ると同時に迎えに来たいくらいだったのだから。

「五十嵐。冬弥さんから、両親への贈り物を頂いたの。あとで届けてくれる」

「畏まりました」

　だが、その後、結月が、にこやかに笑いかければ、レオは品物を受け取りながら、執事として言葉を重ねた。

　できるなら、今すぐにでも抱きしめたいくらいだが、ここで結月の苦労を無駄にするわけにはいかない。

「それでは、冬弥さん。とても素敵なお時間を、ありがとうございました」

　すると、結月が冬弥に語りかけ、メイドや冬弥の両親たちに見守られる中、冬弥も、また笑いかける。

「あぁ、こちらこそ、昨夜は、忘れられない夜になったよ。でも、かなり無理をさせてしまったから、帰ったら、ゆっくり休むんだよ」

「え、あ、はい……そうしますッ」

　すると、結月は、あからさまに頬を染め、恥じいの表情をみせる。

　もちろん、それは、メイドや親たちを欺くための嘘なのだが、無理をさせたなどといわれると、流石のレオも不安になる。

（大丈夫……だったんだよな？）

　結月の表情を見るに、きっと計画は成功しているはずだ。

　だが、そう思いたいが、まだ確信は持てなかった。

　レオは、すぐさま荷物を手にすると、その後、結月をエスコートし、足早に餅津木家を去ったのだった。




✣

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「ふぅ……っ」

　普段よりも広く洗練された高級車の中、結月は、シートにもたれかかり、深く息をついた。

　やっと終わったからか、さすがに気が抜けたのかもしれない。急激に睡魔が襲ってきて、心地よい車の揺れを感じながら、結月は、ゆらゆらと船を漕ぎ始めた。

　──キキッ

　だが、今にも寝落ちそうになったその瞬間、突然、車が停まった。

　まだ、さほど走っていないし、屋敷に着くには、早すぎる。

　そう思って、スモークフィルムがはられた車窓から外をみれば、それは、どこかの公園のようだった。

「……レオ？」

　あまり人気のない公園。
　だが、なぜ車を停めたのか？

　不思議に思い、結月が声をかければ、レオはその後、運転席からおり、後部座席、つまり結月の隣に乗りこんできた。

　リムジンの扉がバタンと閉まり、レオが結月の目の前までやってくる。

　すると、レオは、そっと結月の頬に触れたあと

「大丈夫だった？」

　そう言って、心配そうに瞳を揺らす執事を見れば、レオがどれほど不安だったか、昨夜の様子を垣間見た気がした。

　結月は、そんなレオ手に、自分の手を重ねると

「うん、大丈夫。冬弥さん、味方になってくれたわ」

「そうか……怖い思いはしてない？」

「うん。夜はね、一緒に漫画を読んだの。それに、ちゃんと指1本触れさせずに──きゃっ！」

　瞬間、レオが結月を抱きしめた。

　強く強く、隙間なく身体を抱き寄せれば、その熱は、ずっと求めていたもので、結月の瞳からは、無意識に涙が零れ落ちた。

「……っ」

「結月？　やっぱり、何があった？」

「うんん。違うの。本当になにもなかったわ。でも、レオに抱きしめられたら、なんだか急に……っ」

　餅津木家を離れて、今こうしてレオの温もりを感じてホッとした。

　決して隙を見せないように、常に毅然とした態度で振る舞い、立派にやり遂げた。

　だけで、やっぱり──怖かった。

　一歩間違えば、どうなるか分からない。そんな場所で一夜を過ごすのは、これまでにないくらいの恐怖だった。

「結月」 
「ん……っ」

　震える結月を抱きしめながら、レオが、そっと目尻に口付けた。

　まるで、不安や恐怖を取り除くように、目尻や頬に、優しくキスを施す。すると、その焦れったい動きに反応して、結月は、くすくすと笑いだす。

「ふふ、レオ、くすぐったいわ」

「じゃぁ、もっとくすぐってあげようか？」

「え？」

　すると、文字通りレオは、結月の脇腹に手を移動させ、こちょこちょと、くすぐりはじめる。

「ひゃ……ちょ、やめ…っ、やめて、レオ！」

　泣いていた結月が、声をあげて笑いだす。

　それは、お嬢様には有るまじき反応だったが、普通の女の子らしい反応でもあった。

　品よく微笑む結月もいいが、こうして、声を上げて笑う結月も、また可愛い。

　そして、その声が車内から漏れることがないのをわかっているからか、レオは更に、結月の弱い所を攻め始めた。

　阿須加家の中でも、特に防犯性の高い車で来たからか、お嬢様が、中で執事に擽くすぐられているなんて、誰も気づくことはないだろう。

　だが、そうして無邪気に笑う結月を見て、レオはホッと息をついた。

　本当に、なにもなかったのだろう。

　もし、冬弥との間になにかあったとすれば、こんな笑顔、見せてはくれないだろうから……

「無事でよかった」

「……っ」

　安堵と同時に、結月を抱き締めると、結月は、そんなレオの背に手を回し、静かに身をゆだねた。

「レオのおかげよ。色々、準備してくれたから」

「何を言ってるんだ。全部、結月の力だ。俺は、待つことしかできなかったんだから」

「でも、待っててって命令したのは、私だし。それより、夜はちゃんと眠れた？」

「眠れるわけないだろ」

「もう、心配しすぎよ。帰ったら、レオもしっかり休んでね」

「大丈夫だよ、俺は。それより、一眠りしたら、夕方からパーティーをしよう」

「パーティー？」

「あぁ、クリスマスパーティー。相原や冨樫が、飾り付けや準備をしてくれるって」

「ホント！」

　レオの話に、結月の表情が、パッと華やいだ。まさか、屋敷でパーティーができるなんて！
　結月は、嬉しさのあまり、ぎゅとレオに抱きつくと

「私たち、とても幸せ者ね。たくさん、仲間ができたわ」

「そうだな」

「絶対に成功させなきゃね……あと、少しだもの」

「あぁ」

　あと少し、あと少しで──夢が叶う。

　好きな人との、何気ない日常が手に入る。

　自分たちにとって、決して叶うはずのなかったものが

　──やっと、手に入るのだ。


「結月」

「ふ、ん…っ」

　再び名を呼べば、結月の唇に、レオの唇が重なった。

　触れるだけのキスは、時折、角度を変え、何度と降り注ぐ。

　甘い吐息と、熱っぽい視線。

　甘美な口付けは、互いの熱と同時に、安らぎに満ちた感情を、ゆっくりと身体の中に浸透させていく。

　たった一晩、離れていただけなのに、とても長い時間、離れていたような気がした。

　抱きしめられるのが、嬉しい。
　キスをするのが、心地いい。

　すると、それから暫くして、結月の身体は、ゆっくりと後部座席に押し倒された。

「え？　ちょ、なにしてるの？」

「なにって、屋敷に戻ってからじゃできないだろ」

「で、できないって、こんな場所でなんて……っ」

「はは、一体、どこまで想像してるんだ？　別に最後までするわけじゃないよ」

「……っ」

　結月が、顔を真っ赤にすれば、結月を組み敷いたレオは、どこかイタズラめいた笑みをうかべた。

　まぁ、ここは高級車の中。シートはフカフカだし、座席も一般の車より広く設計されている。

　だから、それなりに余裕はあるので、正直、最後までしようと思えば出来なくはない。

　だが、流石に、それは──

「レオ？　何考えてるの？」

「いや、別に……そんなに不安そうな顔をしなくても、少し、じゃれ合う程度だよ」

「じゃれ合う？」

「あぁ、早く帰らないと、みんな心配するだろうしね。でも、もう少しだけ──結月を感じたい」

　不安だったからか、もう少しだけ、触れていたいと思った。

　もっと、近くで、結月を感じていたい。

「嫌？」

「……っ」

　甘えるように尋ねれば、その後、結月は、無意識に頬を染めあげた。

　意地悪な質問。
　嫌だなんて、言うわけないのに。

　いや、きっと、それすらも見越して言っているのだろう。この執事のことだから──

「す……少し、だけなら……っ」

　その後、恥じらいながら、結月が了承すれば、レオは結月に覆いかぶさり、また唇を重ねた。

　薄暗い車中で、誰にも気づかれないように、こっそり愛を囁きあう。

　そして、そうすることで、二人の想いは、より強く重なり合う。


　どうか

　二人の『夢』が叶いますように──




　この先、この愛しい人と



　二度と




　離れることがありませんようにと──…