お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第20章 復讐の先

レオのため

『あのね、レオ。私、神隠しにあいたいの』

　その突拍子もない提案には、ひどく悩まされたものだった。

　失踪の理由を、執事との駆け落ちではなく、神隠しにあったことにしたいと、そんな冗談めいたこと言いだしたのだから。

「記憶を思い出した日の夜、俺に、神隠しにあったという噂を、町中に広めて欲しいと言っただろ。あれも、このためだったのか？」

「そうよ。もし私がいなくなることで、お父様たちを少しでも変えることができるなら、同時に、従業員たちも救えるじゃないかと思ったの。でも、本当に叶えてくれるなんて思ってなかったわ」

「叶えるよ。結月が望むならなんだって……でも、正直あの発言は、親への情けなのかと思ってた」

「そうね。それも、多少はあったかもしれないわ。娘が駆け落ちしたなんて、いい笑いものでしょうし……でも、やっぱり一番は、レオのためよ」

「え？」

「だって、執事と駆け落ちをしたなんて噂が広まったら、レオは誘拐犯にされてしまうでしょ？」

「そんなことまで心配してたのか？」

「当たり前じゃない。人の噂ほど怖いものはないわ。現にレオのお父様は、子供をおいて飲み歩くような最低の父親として、真実とかけはなれた噂が広まってしまったの。それなのに、お父様だけじゃなく、レオのことまで悪く言われるなんて、絶対に嫌！」

　そう言って、珍しく声を荒らげた結月は、悔しそうに涙を浮かべていて、きっと、父のことを知っていたが故に、人知れず悔やみ続けていのかもしれない。

　その瞳からは、深い悲しみに包まれた感情が、嫌というほど伝わってきた。

（そういえば、結月、よく言っていたな）

　『素敵なお父様ね』──と。

　父の話をする度に、結月は何度も、そう言って父を褒めてくれた。

　それは、親に恵まれなかったが故の憧憬のようなものかと思っていたが、それだけではなかったのかもしれない。

　嫌な噂が広まり、もう変えることができないからこそ、俺の心を少しでも癒そうと、父のことを沢山褒めてくれたのかもしれない。

　だけど、褒めながらも、きっと、心を痛めていたのだろう。

　その『素敵な父親』が、自分の一族のせいで命を落とし、あまつさえ『最低の父親』として広まってしまったのだから。

「結月──」

　今にも泣きそうな結月の頬に触れれば、涙がそっとレオの指先を濡らす。

　神隠しにあいたいなんて、あんな冗談じみた提案の裏で、結月が、これだけの事を考えていたなんて、全く想像していなかった。

　結月は、今、必死に救おうとしてる。

　俺が壊そうとしていたものを、全て救いあげようとしてる。

　俺がこの先、誰にも咎とがめられことなく、平穏な日常を歩めるように──

「っ……ありがとう」

　そして、その思いの深さに、自然と胸が熱くなった。

　きっと、この世界のどこを探しても、結月以上に、俺を愛してくれる人はいないだろう。

　そして、そう思えば、一度おさまったはずの熱が、また再び舞い上がってきそうだった。

　でも、これ以上、結月に無理をさせるわけにはいかない。レオは、そう思うと、結月を抱きしめるだけに留め、また言葉をかける。

「そんなに俺のことを、思ってくれてたなんて」

「当たり前じゃない。だって、私は、レオじゃなきゃダメだもの」

「え？」

「レオじゃなきゃ、ダメなの。だって、子供のときも、恋はしないと思っていたのに、レオのこと好きになっちゃって……私、レオのことを考えるだけで、いつもドキドキして、苦しさで胸が張り裂けそうになって……それに私、レオがフランスに行ったあと、温室で毎日のように泣いてたのよ」

「え？」

「だって、会えないのが寂しくて……たくさん思い出をつくって、教会でも約束したはずなのに、全然足りなくて……それに、レオ優しいし、かっこいいし、フランスでも、きっとモテモテなんだろうなって思ったら、すごく不安で」

「いや、何を言ってるんだ。別にモテてたわけじゃ」

「モテてたじゃない！　子猫を引き取ってくれた女の子とか、絶対レオのことが好きだったわ！」

「！？」

　涙目になる結月は、確信を込めたように言い放ち、レオは激しく動揺する。

（子猫を引き取ってくれたって、もしかして、桂木さんのことか？）

　そう言えば、あの時、結月は『あの子と、仲良いの？』なんて聞いてきた。

　なんで、そんなことを聞くのか、当時は、わからなかったが、もしかしてあれは、ヤキモチだったのか！？

（ッ……結月、そんなに俺のことを）

　胸が張り裂けるほど、好きだったのか？

　すると、当時のことを思い出してか、ポロポロと泣き出した結月を、レオは、衝動的に抱きしめた。

　嬉しすぎて、どうにかなってしまいそうだった。
　というか、時間が許すなら、このまま押し倒してる。

　だって、結月が、ここまで自分に思いをよせていたのだから……！

（というか、教会でキスして、箱まで託したのに、まだ足りなかったのか……っ）

　これは、ある意味、記憶喪失になっていてよかったんじゃないだろうか？

　この状態で、8年も待たせていたら、会えない寂しさに押しつぶされていたのでは！？

「あの……ごめん、こんなに待たせて……っ」

「うんん。二人の夢のためだったし、仕方ないわ……それに、忘れてた私に、とやかく言えることではないし……だけど、もうどこにも行かないで」

　レオの胸に顔を埋め、結月が切なげに呟く。

　もう、離れないで──と、まるで猫のように縋り付く姿はとても弱々しく、レオは、優しく髪を撫でながら、また愛おしいそうに結月に語りかけた。

「……もう、どこにも行かないよ」

　これからは、ずっと一緒だ。
　この命が尽きるまで、ずっとずっと君の傍に──

　でも、そのためには、まだ、やらなければいけないことがあった。

　何がなんでも、神隠し駆け落ちを成功させないといけない。

　二人の未来のために──

　そして、昨日まで感じていた不安も、結月のおかげか、全て消え去っているのに気づいた。

　そうだ。例え、あの母親が何を企んでいようと、全ての主導権は、こちらが握っている。

　そう、この阿須加家を生かすも殺すも、全て自分たち次第。なら、何も恐れる必要はないのだ。

　今、やるべき事は、この計画を、確実に成功させること──

「結月は、すごいな」

「え？」

「結月がいてくれたら、俺はなんだってできる気がする。だから、絶対に叶えよう、二人の夢を──」

「うん」

　この先の未来で、二人一緒に、幸せになるために。


　そして、お互いの意志を確認すると、二人は、静かに唇を重ね合わせた。深く深く、愛してるという思いを、互いの心なかに刻み込むように──
　

　真冬の朝は
　その後、ゆっくりと明けていった。

　新たな未来に向かって──

　そして、それから2日が経てば
　ついに決行の日がやってくる。

　慌ただしくも
　年を越える空気が、町中を埋め尽くす中

　執事とお嬢様の、人生をかけた戦いが


　今、始まろうとしていた。