お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第21章 神隠し

母親

「この家、レオが、子供の頃に住んでいた家なんだよ」

「え？」

　その言葉に、結月は驚きつつ、ルイを見つめた。

　レオが、幼い頃に住んでいた家。結月が、出会ったあの8年前、レオは、この家で暮らしていたのだと──

「レオが？　この家で？」

「そうだよ。8年前に、お父さんとおばあちゃんと一緒に暮らしていた家。その後、空き家になっていたこの家を、僕が買い取ったんだよ」

　歩きながら話せば、廊下の柱はしらに、文字が刻まれているのが、うっすら見えた。

　『れいじ 10才』と書かれた古い線の横に『レオ 10才』と書かれた文字。

　それは、父親の代から、息子へと受け継がれた成長の証だった。

　自分が、あの屋敷を手放したように、レオもまた、愛すべき我が家を手放していたのだと、その刻まれた文字を見て、結月の胸には、言われもない切なさが宿る。

　何もかも捨てさせて
　何もかも捨てて

　私たちは、新しい未来へ進む。

　でも、できるなら
　捨てることなく叶えたかった。

　お父様とお母様に認められて

　友人たちや生まれ育った故郷こきょうを捨てることなく、愛する人と結ばれたかった。

　でも、それは、どうしても──叶わぬ夢だった。

「ルイさんが、この家を引き取ってくれて、きっと、レオは喜んでますね」

　結月が柔らかく微笑むと、ルイは、どこかくすぐったそうに答える。

「あはは、そうかな？」

「そうですよ。口にはしなくても、絶対に、そう思ってます」

「そっか。レオのこと、よくわかってるんだね。君が記憶を思い出してくれて、本当によかったよ」

　記憶をなくしていた時のことを思い出し、ルイが喜びを込めて微笑む。

　ルイが、初めて結月と会った時、結月は、レオに恋心を抱きながらも諦める気でいた。

　女装をして現れたルイを、レオの恋人だと疑わず、その叶わぬ恋を受け入れ、忘れようとすらしていた。

　そして、あの日『五十嵐には言わないで』と言う結月の思いを、ルイは踏みにじってしまった。

「あの時は、ゴメンね。絶対に言わないでって言われたのに」

　知られたくなかった思いを、レオに話してしまったことを謝れば、結月はフルフルと首を振りながら

「いいえ。そのおかげで、今の私たちがあります。ルイさんには、本当に、ご迷惑ばかりおかけしました」

「ご迷惑か……確かに、レオには、かなりのワガママを言われたかな～。女装して彼女になりすませって言われた時は、どうしようかと思ったけど、迷惑だとは思ってなかったよ。僕は、ずっとレオの夢を応援してたからね。それに、今は、みんな同じなんじゃないかな？　君たちの幸せを心から願ってる。奥の部屋で、矢野さんと斎藤さんも待ってるよ」

「え、二人も来てるんですか？」

「うん。斎藤さんは、奥さんも連れてね」

「奥様も？　本当に！？　私たち、斎藤の奥様から、ご実家を譲り受けることになったので、できるなら、しっかりご挨拶をしておきたかったんです」

「そっか。じゃぁ、丁度よかったね。斎藤さんの奥さんも、一目会ってお礼を言いたかったって」

「お礼？」

「うん、斎藤さんが辞められたのは、レオのおかげだからね。それと、もう一人来てるよ」

「もう一人？」

　だが、その言葉に、結月は首を傾げた。

　斎藤に矢野に、恵美に愛理。
　使用人は、レオ以外、みんな揃ってる。

　──じゃぁ、誰が？

　そう思ったが、ルイは『会ってからの、お楽しみ』なんて言いながら、結月を奥の客間へ通した。

　客間は、二間続きの和室で、ストーブが焚《た》かれていた。

　暖かな空気に満ちたその場所には、斎藤夫婦と矢野が座っていて、そして、その隣にもう一人、誰がが座っているのが見えた。

　長い髪をした、30代後半くらいの女性。

「……っ」

　そして、その姿を見た瞬間、結月は、大きく目を見開いた。

　そこにいたのは、結月が
　『会いたい』と思っていた人だった。

　会って、謝りたいと
　ずっとずっと、思っていた人。
　
「白木しらき……さん？」

　声を震わせながら、結月が問いかける。

　すると、その人物は、ゆっくりと立ち上がり、あの頃と変わらない、優しい声を発した。

「お久しぶりです。結月お嬢様」

　そこにいたのは、結月が幼い頃、母親のように慕っていた人。

　元・メイドの──白木しらき 真希まきだった。