お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第21章 神隠し

ルナ

「ルナ？」

　結月が小さく名を呼べば、ルイの腕の中にいた黒猫が、ピクリと耳を動かした。

　白木から離れ、結月は恐る恐るルナに近づき、そっと頭に触れてみる。

　すると──

「ふにあぁぁぁ！！」

「ひゃ！　ご、ごめんなさい！！」

「ちょっと、ルナちゃん！？」

　触ろうとした結月にむけて、突如、毛を逆立たせたルナ。それを見て、ルイが慌てふためく。

　こちらも感動の再会になるかと思いきや、どうやらそうでもないらしく、警戒するルナは、フーフーと威嚇していて、結月は、思った以上のショックを受ける。

（ルナ……私の事、忘れちゃったの？）

　だが、もう８年も会っていないのだ。
　忘れられていたとしても、なんら、おかしくはない。

「ルナちゃん。結月ちゃんだよ。君のお母さん」

「いいんです、ルイさん。８年もたってしまったんだもの。きっと、もうわからないんだわ」

　哀愁を心を秘め、それでも結月は、ルナに微笑みかけた。

　あの頃は、まだ幼かったが、今はもう違う。

　大人になったが故に、見た目は、すっかり変わってしまった。だから、分からないのも無理はない。

　だが、そう理解していても、やはり、寂しさは拭えなかった。

　もしかしたら、あの日のレオも同じような気持ちだったのかもしれない。

　はじめて屋敷に来た日、結月はレオに『初めまして』といった。

　忘れられたと知り、どれほど、落ち込んだことだろう。だけど、それでもレオは、諦めずに笑いかけてくれた。

　どんなに辛くても、決して諦めず、二人の思い出を一つ一つ繋ぎ合わせて、私の記憶を思い出させてくれた。

　なら──

「ありがとうございます、ルイさん。私、また一から始めます。ルナに思い出してもらえるように」

　今日からは、毎日一緒。
　なら、もう離れることはない。

　幼い頃、私は、この子達のお世話をするのが、大好きだった。誰かに必要とされるのが嬉しくて、必死に手を焼いていた。

　側にいて、じゃれつくこの子達は、とても可愛いくて、そして、いつしかレオが加わり、私たちは家族になった。

　それに、あの頃は、手に収まるくらいの小さな子猫が、今は、こんなにも立派に育っていた。

　色つやもよく、毛並みも美しく、健康的で愛らしい黒猫。

　その姿をみれば、レオが愛情をかけて育ててきてくれたのだと、よくわかった。

　そしてそれは、レオが執事として働く間、代わりに育ててくれた、ルイだって──

「ルイさん。ルナのこと、今日までありがとうございました」

　心からの感謝をこめて、ルイに頭を下げた。
　この子の母親として、ありったけ思いを込めた。

　──ガララッ

　すると、その瞬間、玄関から音がした。
　引き戸を開ける古風な音。するとルイが

「どうやら来たみたいだね。最後の一人が」

　最後の──そう言われ、結月が和室の入り口を目をやれば、そこには、息を切らしながら、愛しい人が入って来るのが見えた。

　最後の仕上げをすると言って屋敷に残った、最愛の人──

「レオ！」
「結月」

　レオの帰還に、結月が安心したようにほころべば、レオもまた、深く息をつき、結月を抱きしめた。

「よかった、無事で」

「レオこそ、よかったわ。ちゃんと出てこれて……っ」

　この優秀な執事に失敗など、ありえない。
　だが、それでも万が一のこともあったら？

　そう思う心が、結月を不安にしていた。

　でも、これで、やっと、みんなが揃った。
　大切な人たちが、誰一人、欠けることなく──

「本当に……よかった……っ」

　屋敷から無事に抜け出せたことを実感し、結月は、レオの腕の中で涙を流した。

　安心したからか、一気に力が抜ける思いがした。

　だが、まだ気を抜くのには、早いのも分かってる。この町を、無事に抜け出さなくては、すべて終わったとは言いきれない。

　だが、最大の難所を越えたからか、皆が一堂に会するその場所は、つかの間の休息を促すように、息をつかせた。

「結月」

「あ、ごめんなさい。私、さっきから泣いてばっかりで……っ」

　レオの言葉に、結月が涙をふきながら離れれば、レオが、目線を上げた先で、ふと白木と目が合った。

　泣いてばかりと言った結月の言葉を、すぐに理解すると、レオは白木に向け軽く頭を下げ、白木もまた小さく会釈する。

　そして、各々が顔を見合わせ言葉を交わすと、それから暫くして、別れの時がやってきた。