お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

最終章 箱と哀愁のベルスーズ

箱と哀愁のベルスーズ ㉛ ～ 絶望 ～

「卒業と同時に同棲させるって、本気でいってるの！？」

　その話を洋介から聞いた時は、酷く動揺した。

　名家の一人娘が、婚約者とはいえ、結婚前に同棲するなんて、聞いたことのない話だった。

「結月は、阿須加家の娘なのよ！？」

「わかってる！　でも、仕方ないだろう。子供ができてから籍を入れるという条件を、こちらから出してるんだ。それに、餅津木家に身を置くのは、子供ができるまでの間だけだ。懐妊後、正式に結婚したら、次は、冬弥くんが阿須加家にくることになるんだからな」

「だからって……！」

　その後は、夫婦でしばらく揉めた。
　このままでは、結月の人生が決まってしまう。

　だけど、結月自身が、冬弥くんと付き合うと決めた以上、私には、もう成す術がなかった。

　ここまで頑張って来たのに、結局、守ろうとしたモノは、手の届かない闇の中に引きづり込まれていく。

　そして、悪い話は、それだけじゃ終わらなかった。

「それと、結月が餅津木家に行ったあとは、本館の使用人たちを、うちのホテルで引き取ろうと思ってる」

「ホテルで？」

「あぁ、そのまま解雇しようかとも考えたが、執事にメイドにコック。ホテル業をさせるには申し分ないだろう。それに、先日の上役たちに言われたんだ。五十嵐という執事は、お客様受けがよさそうだと」

「……っ」

　その話を聞いた瞬間、私は息を飲んだ。

　お客様ということは、例の接待に、五十嵐を参加させるということ。しかも、上役にまで、目をつけられていたなんて──

（このままじゃ、五十嵐まで……っ）

　阿須加家の餌食にされてしまう。
　そう、父親である、望月玲二と同じように──

「ダメよ、五十嵐は、私の執事にするから」
「はぁ！？」

　その後、間髪入れず反論すれば、洋介は酷く驚いた顔をしていた。

「何を言ってるんだ！？　上からの命令だぞ！？　背くつもりか！？」

「そうよ。なんでうちの執事まで、あいつらの食い物にされなきゃいけないのよ！」

　厳しく論じ、執事は絶対手放さないとわがままを言えば、洋介は、一旦は引いてくれた。

　だけど、またいつ上からの命令が本格化するか分からない。だから、私は、すぐさま五十嵐を呼び出し、先手を打つことにした。


　✣✣✣


「奥様、お待たせして、申し訳ありませんでした」

　その後、五十嵐を呼び出せば、私は、猫のユヅキをなでながら、話を進めた。

「いいのよ、いきなり呼び出したのは、こっちだし……それより、昨日冬弥くんから連絡があったの。『結月さんと正式にお付き合いさせて頂くことになりました』って。上手く二人の仲を取りもてたみたいね。よくやったわ、五十嵐」

　最初は、普段通り、雑談や報告の繰り返し。
　
　だけど『よくやった』なんて、口からデマカセもいいところだった。

　本当は、結月と冬弥くんが、恋仲になるのを望んではいなかった。

　だけど、当主の妻としては、正解だろう。

　なにより、長年、悪女を演じ続けてきたからか、酔狂でワガママな奥様を演じるは簡単なことだった。

　そして──

「五十嵐。あなたには、私の執事になって貰うわ」

　結月は、春からは餅津木家で暮らす。
　それと同時に『私の執事になりなさい』と伝えれば、五十嵐は、珍しく戸惑った表情をしていた。

　でも、こうすれば、五十嵐を追い詰められると思った。

　私の執事になるなんて、嫌でしょう？
　だったら、早くしっぽを出しなさい。

　こうして追い詰めることで、何か動きがあるような気がした。

　復讐を果たすなら、果たせばいい。
　逃げたいなら、逃げればいい。

　ここにいれば、あなたも彼と同じように、阿須加家の餌食になってしまうから。

　だけど、五十嵐は、その後も何も変わらなかった。

　反論一つせず、優秀な執事のまま、穏やかに業務を続け、それどころか、別邸の業務まで完璧に覚えた。

（あの子、本気で、私の執事になる気なの？）

　分からない。
　五十嵐が、なにをか考えているのか、全く分からない。
 
　それに、結月をどう思っているかも、ずっと答えがでないないままだった。

　懐柔して、利用するつもりでいるのか？

　それとも、共に過ごすうちに、情の一つでも芽生えたのか？

　復讐者であるが故に、その内面は計り知れず、ついには限界が来て、私は直接、五十嵐に問いただしてしまった。

「あなた、結月のことをどう思ってるの？」

　年の暮れ、五十嵐を再び呼び出した私は、前に羽田に尋ねたことと、同じことを五十嵐にも尋ねてみた。

　私の前に膝まづかせ、その頬に触れたながら、五十嵐の瞳の色を伺う。

　ほんの少しの動揺すら、見逃さないように。
　
　だけど、羽田が分かりやすかったのに対し、五十嵐は、平然とした様子で、微笑んだ。

「それは、どのようなつもりで、ご質問頂いているのでしょうか？　奥様は、私を疑ってらっしゃるのですか？」

「別にそういう訳じゃないわ。でも、結月は私に似て、とっても可愛いでしょ？　上品で奥ゆかしくて、その上、スタイルもいいじゃない。五十嵐は、そんな女の傍にいて、男として何も思わないの？」

　女として見ていたら、それはそれで、大問題。
　だって、二人は兄妹かもしれないから。

　だけど、五十嵐は、相変わらず普通で、それどころか、頬に触れていた私の手を取るなり、まるで忠誠を誓うように、優しく握り返してきた。

「奥様、確かにお嬢様は、奥様に似て、とても聡明で可憐な方でございます。ですが、女性としての魅力は、奥様のほうが数段上でしょう。なにより、執事として雇われた時から、男としての感情は、この場には持ち合わせないようにしております。それに、私はもう直、奥様のモノです。お嬢様が、餅津木家に行った暁には、奥様の執事として、心からお仕えさせて頂きます」

　まるで、騎士のように膝まづく五十嵐は、執事として申し分ない答えを述べてきて、私は、無意識に笑みを浮かべた。

「そう、楽しみだわ」

　相変わらず、得体のしれない執事だ。

　復讐が目的なのは分かっていても、そのために何を仕掛けるつもりでいるのか、皆目検討もつかない。

　そして、最後の最後まで、五十嵐の企みは、分からないままだった。

　だけど、その涼し気な瞳の奥で、結月と共に壮大な計画を立てていたことに気づいたのは、それから数日後のことだった。

　新年を迎えた、一月一日。

　五十嵐は、結月と共に、忽然と姿を消した。

　それも『神隠し』にあったと、町中に噂を広めて──