お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

最終章 箱と哀愁のベルスーズ

箱と哀愁のベルスーズ ㉜ ～ 禁断の恋 ～

「結月は、どこいったんだ！？」

　元日。本家の集まりを終え、帰宅した私たちは、本館がもぬけの殻になったことを知って、酷く狼狽えた。

　誰が、こんなことを想像できただろう。

　屋敷の主人だけではなく、その主人に仕えていた使用人たちもが根こそぎ姿を消し、町の人々は、口々に『神隠しにあった』と噂していた。

　そして、それは、見るからに異様な光景だった。

　だけど、屋敷の中を進み、結月の部屋に入れば、それが、神隠しでないことは、すぐにわかった。

　なぜなら、結月の机の上には『手紙』が置かれていたから。

　そして、それは、間違いなく結月の手紙だった。
　娘が、両親に宛てて書いた──最後の手紙。

　そして、そこには、身を切るような思いが綴られていた。

　もう限界だと書かれてあった。
　ここを出ていくから、探さないでくれとも。

　そして、親を脅すほどの証拠をそろえた上で、会社を変えてほしいとも書かれていた。

　私は、洋介が結月を探し回る傍らで、その手紙を立ちつくしながら読んでいた。

　娘が、親を捨てて出ていったのだと分かって、無意識に体の力が抜ける。

　やっと、望みが叶った。

　だけど、決して許してはいけない文面が、そこには書き連ねてあった。

『私には、今、好きな人がいます』

　好きな人がいると書かれた、結月の言葉。
　そして、その相手が、五十嵐なのは、すぐにわかった。

　だって、他に誰がいるだろう。

　こんな大がかりなことができるのは、あの執事以外、考えられない。

　それに『８年も前から支えてくれた人』そう書かれたいたことで、結月と五十嵐は、８年前から面識があったのだと気付かされる。

　確かに、結月は８年前にも『好きな人がいる』と言っていた。

　私達に、反抗してまで、餅津木家との結婚を拒んだのは、そこまで、想いを寄せた人がいたから。

　だけど、そんな昔から、二人が思いあっていたなんて、考えもしなかった。

　じゃぁ、五十嵐が阿須加家にやってきたのは、始めから、結月のためだってこと？

　好いた女を救うために、わざわざ執事になってやってきたの？

　だから、自分の立場すら顧みず、結月を守ってくれたの？

　もし、そうだとしたら、まんまとしてやられたと思った。

　結月に全く興味がないフリをしながら、私たちを完璧に欺あざむいていたのだと。

　だけど、それは同時に、喜ばしいことでもあった。

　こちらから宛がわれたのではなく、結月が自ら恋をし、結ばれた相手。

　なにより、そうまでして、結月を救い出そうとしてくれた人がいた。

　わざわざ執事になって乗り込んででくるほど、結月を愛してくれる男がいる。

　それが、どんなに幸せなことか、わからないわけじゃなかった。

　きっと、五十嵐とだったら、結月は幸せになれる。

　そう、五十嵐が



　結月の『兄』でさえなかったら──…っ









　　　　　　






　✣✣✣


「───♩」

　時は戻り、元日の深夜。
　美結は、一人部屋に籠もり、子守唄を歌っていた。

　膝の上でくつろぐ白猫の背を撫でながら、優しい優しい声を響かせる。

　それは、まるで、我が子を寝かしつけるように。

　どこかに消えてしまった娘に。抱きしめたくても、抱きしめられなかった我が子に懺悔でもするように、美結の切なげ唄うたは、月夜の世界に流れていく。

　そして、その唄を奏でながら、美結は、これまでの日々を思い出していた。

　洋介と恋をして、阿須加家に嫁いだ。始めの頃はとても幸せで、満ち足りた日々を過ごしていた。

　だけど、洋介が当主になってから、世界は一変した。

　跡取りを産むことをせがまれ、10年も苦しみ、そして、その苦しみが限界を越えて、不貞を犯してしまった。

　名前も知らない男と関係を持ち、夫を裏切り、結月が産まれた。

　だけど、それでも結月は、とても可愛いくて、同時に、この子の未来が心配になった。

　私達のような人生を歩ませたくない。
　阿須加家に縛られ、死んだように生きて欲しくない。

　だから、手放す道を選んだ。

　いつか、この子が、私たちを捨てて、明るい未来に旅立てるように、心を鬼にして、冷酷な母親になりきった。

　そして、その願いが、やっと叶った。
　やっと、全てが終わった。

　18年にもわたる、長い長い戦いが――


「♪──」

　子守唄を歌い終えると、美結は、膝の上でうずくまる白猫を撫でながら、また月を見つめた。

　何もかも終わって、望んでいた通りになった。
　それなのに、心は全く満たされない。

　まるで、ぽっかりと穴でも空いたみたいに──

「やっぱり、箱の底には……絶望しかなかったわね」

　まるで、諦めたように囁く。
　それは、純粋に疲れていたからかもしれない。

　これまでの日々は、なんだったのだろう？

　あんなにも苦労してたどりついた先は、更なる不幸の始まりのような場所で、何もかもが、無駄だったようにすら思えた。

「やっぱりあの時、結月を……殺しておけばよかった」

　そして、思ったのは、まだ赤子の結月に手をかけた時のこと。

　あの日、一思いに殺しておけば、結月は親に虐げられることも『禁断の恋』に堕ちて『禁忌』を犯すこともなかったのかもしれない。

「なんで……次から、次へと……っ」

　さすがに疲労し、心は悲鳴をあげていた。

　たった一度、過ちを犯しただけで、不幸は、次から次へと押し寄せてくる。

　希望を探して、ひたすら足掻いて、それでも、神様は、掴ませてはくれなかった。

　それどころか、更に苦しめと言わんばかりに、絶望という試練を与えてくる。

　どうして、こんなことになったのだろう？

　結月の幸せを願っていた。
　心から、愛していた。

　決して、この思いが伝わらなくても、愛する我が子が幸せなら、それでいいと思っていた。

　それなのに──

「どうして……やっと結月が、幸せになれたのに……私は、あの子たちを、引き裂かないといけないの？」