私の心臓をつかむあなたの手が冷たくも温かい～収穫祭～

秦江湖

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宮殿・一華

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　柔らかな日差しがカーテンの隙間から差し込む。

　遠くから聞こえるような鳥のさえずりが耳に届くと、体を伸ばした。

　体も頭も目覚めてくる。

　窓を開けると、心地好い風が髪を揺らし、目の前には緑あふれる景色が広がっている。

　騒音とは無縁の静寂の中から新しい一日が始まることを実感できる。こういうとき、郊外に家を買って良かったと思える瞬間だ。

　深呼吸すると朝の清々しい空気が体に染入るようだ。

　今日から個展に出す作品のラストスパート。良いものに仕上がりそうだ。

　
　シャワーを浴びてから朝食の準備でキッチンに行くと、リビングに「今起きたばかり」といった風のルイがいた。

　「朝食作っておくからシャワーでも浴びてきたら」

　「そうするよ」

　ルイは力なく片手をあげると、気怠そうにバスルームへ向かった。

　ルイがシャワーを終えると二人で朝食をとった。

　今日はエッグフライにソーセージとサラダ。

　コーヒーの香りがテーブルを包む。

　「今日から個展の仕上げにはいるから」

　私が言うと、ソーセージをほおばりながらルイがうなずいた。
　
　仕上げが迫ると、ほとんどアトリエにこもりっきりになる。

　「なにかあればインターホンで呼んでよ。すぐに行けるようになるべくリビングにいるから」

　「ありがとう。助かる」

　作品に集中すると他のことがおろそかになる。

　そういうときは家事や一切の家のことをルイに任せっきりになる。

　パリでルイと暮らすようになってからは、そういう習慣になっていた。

　さあ、体力をつけないと。

　「今回はいつにも増してはりきっているね」

　朝食をほおばる私を見てルイが微笑みながら言った。

　「そうね。楽しくてしょうがないって感じ」

　今回は今までの個展とは違う。

　ここまでの、私の人生の現時点における集大成。

　そして望む未来を手繰り寄せることにつながる。

　そう考えると自然とやる気がわき上がってきて、何日でも集中できそうだ。

　「そうだ。スクールの時間だけは管理して都度知らせてちょうだい」

　「わかった」

　スクールだけは外せない。

　私が千尋と直接かかわれる貴重な時間だ。

　千尋との関りが、今までの制作過程では感じたことのない高揚感を与えてくれる。

　リビングに飾ってある中学時代に作った作品に目をやる。

　いろいろと思い出す。

　私がこれを作っているとき、お母さんはずっと怯えていた。

　その恐れと怯えは私の心に伝わってきた。

　十分に理解できるのだが、それでも私はこの作品を最後まで作り上げた。

　自分の上に垂れてきた蜘蛛の糸を掴む思いで。

　思えばあの頃から私は、他人の感情が流れ込んでくるのをシャットアウトする術を心得ていたように思う。
それも千尋の言葉のおかげだった。

　中学時代、何度も千尋の家に呼ばれたことがある。

　大きくて清潔で温かそうで、私の家とはなにもかも大違いだったことは強く覚えている。

　そして千尋は家族に愛されていると感じた。

　何度目かの訪問のとき、千尋は小学校時代に母親を事故で亡くして、今は父親と二人で暮らしていると聞かされた。

　もともと違う地域に住んでいたが、母親の事故死をきっかけにこちらに引っ越してきたとも。

　私はそのことを、千尋の家に招かれた初めて知った。

　では今迄、私が行くたびに出されていたケーキは千尋が買っておいてくれたものだったのか。

　そのことが嬉しくもあり、負担ではないかと心苦しくも感じた。

　その日はとても天気が良くて気持ちのいい日だったと記憶している。

　私たち二人は、千尋の家の庭で家庭菜園のトマトを見ていた。

　私が庭へ案内されたのはその日が初めてだった。

　熱心にトマトを観察してメモに記録をとる千尋。

　「千尋はこういうの好きなの？バスケやってるからスポーツ系の趣味かと思ってた」

　「バスケとかスポーツ。体を動かすのも好きだけど、こっちのほうが没頭できるの。命を育てるって飽きない。こうしていると嫌なこととか考えないで済む。最初は逃げ場所だったけど、幾重にも柵を作って没頭しているうちに、逃げ場所から私だけの宮殿になったの」

　「宮殿？」

　「そう。宮殿。一華も作ってみたら？」

　そのとき千尋から聞いた宮殿を私なりに構築していった。

　お母さんからの恐れを感じるたびに柵を築いていくうちに、私の心は他人の感情に影響を受けることがなくなってきた。

　私の大切なものは全てその中にある。

　誰にも汚させない。

　「宮殿。宮殿。私の宮殿。私だけの宮殿。招待してあげる。ようこそ私だけの宮殿へ」

　独り言つと作品に取り掛かるべく席を立った。

　昼前になるとルイが声をかけてくれた。

　「一華。今日は午後からスクールがあるよ」

　「ありがとう。準備するわ」

　「彫刻の材料はいつものところに片付けておくから」

　「ありがとう」

　ルイは材料を乗せてあるトレイに布をかけるとアトリエの奥へ運んで行った。

　準備を済ませてスクールへ行く。

　家から都心にあるスクールへ行くには時間がかかるが仕方ない。

　それでも道が空いていたおかげもあり、30分前には到着できた。

　既に来ている講師たちが授業の準備をすませて出迎えてくれる。

　その中にいる村重に声をかけた。

　「今日は授業が終わったら橋本さんと一緒に私の部屋へきて。終わるころには私から改めて声をかけるから。いい？」

　「はい。いったいなんでしょう？」

　「いい話だから」

　それだけ言うと、私は自分の個室に入っていった。

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