処刑台の皇妃、回帰して復讐を誓う ～冷酷公爵と偽りの婚約者～ おまえたちは許さない！

ルシアンの過去

エリアーナの動揺


 「……そう。懐妊、三ヶ月」

 私は、アンナから受け取った報告書を、暖炉の火に投げ入れた。 

紙が、あっという間に燃え上がり、灰になっていく。 

（悪魔王の、言った通りになった）

 （イザベラは、最強の切り札を手に入れた）

 私は、自分の手が、憎悪とは違う、冷たい「恐怖」で震えていることに気づいた。 

アランは、世継ぎを手に入れた。 

彼は、その子を守るためなら、何でもするだろう。

 （……私と、ルシアンを、本気で殺しに来る）

 1周目の知識（未来）が、イザベラの懐妊という、悪魔王の介入によって、完全に変わってしまった。

 （どうしよう……） 

（これから、どうやって……）

 私は、初めて「回帰」したことを、後悔しそうになっていた。

 「……エリアーナ」 

いつの間にか、ルシアンが執務室に入ってきていた。 

「顔色が、紙のように白いぞ。……アンナから、報告は聞いた」 

「……ルシアン」

 私は、彼に、どう顔を向けていいか、わからなかった。


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エリアーナの罪悪感


 「……ごめんなさい」

 私は、ルシアンから視線を逸らしたまま、呟いた。

 「……何がだ」 

「わたくしが、アランを追い詰めたから。わたくしが、イザベラを刺激したから……！」

 「……」 

「わたくしの復讐に、あなたを巻き込んでしまった。……世継ぎが生まれれば、アランは、あなたを『正統な後継者』の最大の脅威として、今度こそ、帝国全軍を率いて、この北を潰しに来るわ」

 「……そうだろうな」

 ルシアンの答えは、あまりにも冷静だった。 

「……怖くないの？」 

「怖い？ 何をだ」 

「わたくしのせいで、あなたは、皇太子……いえ、次期皇帝と、全面戦争になるのよ！ 北の民も、あなたの全てを、危険に晒すことになる！」 

私は、罪悪感で、叫んでいた。 1周目、彼は、アランと対立はしていたが、内戦にまでは至っていなかった。

 私（エリアーナ）という「火種」が、彼の憎悪を利用したせいで、事態は最悪の方向へ進んでいる。 

「エリアーナ」

 ルシアンが、私の肩を掴んだ。 

「顔を上げろ」


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ルシアンの告白


 私は、無理やり顔を上げさせられ、ルシアンの金色の瞳と視線がぶつかった。

 彼の瞳は、怒っても、呆れてもいなかった。 

ただ、静かに、私を見ていた。

 「……お前は、勘違いをしている」

 「……え？」

 「俺が、アランを憎んでいるのは、お前の『復讐』に巻き込まれたからではない」 

ルシアンは、私の肩を掴んだまま、静かに語り始めた。

 「……俺は、物心ついた時から、アランを憎んできた」

 「……」

 「俺の両親は、アランの父……現皇帝が、即位する時に、殺された」

 私は、息を呑んだ。 

「……皇位継承の争いだ。当時、俺の父は、現皇帝の弟君を支持していた。……結果、現皇帝が勝ち、俺の父は『反逆者』として、母と共に、処刑された」 


（……処刑） 

私と、同じ。 

「俺は、まだ幼かったという理由だけで、見せしめのために生かされた。この『北』という名の、牢獄にな」 

「……ルシアン」 

「アランは、俺の全てを奪った男の、息子だ。俺が、あいつを憎むのに、これ以上の理由がいるか？」


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憎悪の共鳴


 ルシアンは、自嘲するように笑った。

 「イザベラが子供を産もうが、産むまいが、関係ない」 

「俺は、いつか、必ずアランを討つと決めていた。お前が来る、ずっと前からだ」 

「……」 

「だが、お前は、俺に『知識』と『財力』、そして『大義名分』を与えてくれた」

 ルシアンの手が、私の肩から、私の頬へと移る。 

「エリアーナ。お前は、謝る必要はない。お前は、俺の『復讐』の、最高の『共犯者』だ」 

私は、彼の言葉に、震えが止まった。 罪悪感ではない。 

（……この人も、同じだった） 私と同じ、全てを奪われ、憎悪だけを抱えて生きてきた人。 


「イザベラが子供を産んだなら、好都合だ」 

ルシアンは、私から離れ、窓の外を見つめた。

 「アランは、守るものができて、焦っている。……焦りは、必ず、隙を生む」 

「……隙」

 「そうだ。エリアーナ。お前の『知識』で、アランの『隙』を探せ」


 ルシアンの金色の瞳は、イザベラの懐妊というニュースにも、一切揺らいでいなかった。 

彼は、私以上に、アランへの憎悪に燃えていた。 

私は、彼のその姿に、恐怖ではなく、初めて「安心感」を覚えた。 

（……そうよ。怖気づいている場合じゃない）

 （イザベラが子供を産んだ？ だから、何？） 

（わたくしのやることは、変わらない） 

「……ええ。見つけてみせるわ、ルシアン」 

私は、彼と並んで、窓の外を見据えた。

 「アランとイザベラを、地獄に突き落とす、『決定的な隙』を」 二人の憎悪は、共鳴し、北の地で、さらに黒く、強く、燃え上がった。


『おまえたちは許さない！』、と。