処刑台の皇妃、回帰して復讐を誓う～冷酷公爵と偽りの婚約者～おまえたちは許さない！

秦江湖

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ルシアンの過去

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エリアーナの動揺

「……そう。懐妊、三ヶ月」

私は、アンナから受け取った報告書を、暖炉の火に投げ入れた。

紙が、あっという間に燃え上がり、灰になっていく。

（悪魔王の、言った通りになった）

（イザベラは、最強の切り札を手に入れた）

私は、自分の手が、憎悪とは違う、冷たい「恐怖」で震えていることに気づいた。

アランは、世継ぎを手に入れた。

彼は、その子を守るためなら、何でもするだろう。

（……私と、ルシアンを、本気で殺しに来る）

1周目の知識（未来）が、イザベラの懐妊という、悪魔王の介入によって、完全に変わってしまった。

（どうしよう……）

（これから、どうやって……）

私は、初めて「回帰」したことを、後悔しそうになっていた。

「……エリアーナ」

いつの間にか、ルシアンが執務室に入ってきていた。

「顔色が、紙のように白いぞ。……アンナから、報告は聞いた」

「……ルシアン」

私は、彼に、どう顔を向けていいか、わからなかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

エリアーナの罪悪感

「……ごめんなさい」

私は、ルシアンから視線を逸らしたまま、呟いた。

「……何がだ」

「わたくしが、アランを追い詰めたから。わたくしが、イザベラを刺激したから……！」

「……」

「わたくしの復讐に、あなたを巻き込んでしまった。……世継ぎが生まれれば、アランは、あなたを『正統な後継者』の最大の脅威として、今度こそ、帝国全軍を率いて、この北を潰しに来るわ」

「……そうだろうな」

ルシアンの答えは、あまりにも冷静だった。

「……怖くないの？」

「怖い？何をだ」

「わたくしのせいで、あなたは、皇太子……いえ、次期皇帝と、全面戦争になるのよ！北の民も、あなたの全てを、危険に晒すことになる！」

私は、罪悪感で、叫んでいた。 1周目、彼は、アランと対立はしていたが、内戦にまでは至っていなかった。

私（エリアーナ）という「火種」が、彼の憎悪を利用したせいで、事態は最悪の方向へ進んでいる。

「エリアーナ」

ルシアンが、私の肩を掴んだ。

「顔を上げろ」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ルシアンの告白

私は、無理やり顔を上げさせられ、ルシアンの金色の瞳と視線がぶつかった。

彼の瞳は、怒っても、呆れてもいなかった。

ただ、静かに、私を見ていた。

「……お前は、勘違いをしている」

「……え？」

「俺が、アランを憎んでいるのは、お前の『復讐』に巻き込まれたからではない」

ルシアンは、私の肩を掴んだまま、静かに語り始めた。

「……俺は、物心ついた時から、アランを憎んできた」

「……」

「俺の両親は、アランの父……現皇帝が、即位する時に、殺された」

私は、息を呑んだ。

「……皇位継承の争いだ。当時、俺の父は、現皇帝の弟君を支持していた。……結果、現皇帝が勝ち、俺の父は『反逆者』として、母と共に、処刑された」

（……処刑）

私と、同じ。

「俺は、まだ幼かったという理由だけで、見せしめのために生かされた。この『北』という名の、牢獄にな」

「……ルシアン」

「アランは、俺の全てを奪った男の、息子だ。俺が、あいつを憎むのに、これ以上の理由がいるか？」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

憎悪の共鳴

ルシアンは、自嘲するように笑った。

「イザベラが子供を産もうが、産むまいが、関係ない」

「俺は、いつか、必ずアランを討つと決めていた。お前が来る、ずっと前からだ」

「……」

「だが、お前は、俺に『知識』と『財力』、そして『大義名分』を与えてくれた」

ルシアンの手が、私の肩から、私の頬へと移る。

「エリアーナ。お前は、謝る必要はない。お前は、俺の『復讐』の、最高の『共犯者』だ」

私は、彼の言葉に、震えが止まった。罪悪感ではない。

（……この人も、同じだった）私と同じ、全てを奪われ、憎悪だけを抱えて生きてきた人。

「イザベラが子供を産んだなら、好都合だ」

ルシアンは、私から離れ、窓の外を見つめた。

「アランは、守るものができて、焦っている。……焦りは、必ず、隙を生む」

「……隙」

「そうだ。エリアーナ。お前の『知識』で、アランの『隙』を探せ」

ルシアンの金色の瞳は、イザベラの懐妊というニュースにも、一切揺らいでいなかった。

彼は、私以上に、アランへの憎悪に燃えていた。

私は、彼のその姿に、恐怖ではなく、初めて「安心感」を覚えた。

（……そうよ。怖気づいている場合じゃない）

（イザベラが子供を産んだ？だから、何？）

（わたくしのやることは、変わらない）

「……ええ。見つけてみせるわ、ルシアン」

私は、彼と並んで、窓の外を見据えた。

「アランとイザベラを、地獄に突き落とす、『決定的な隙』を」二人の憎悪は、共鳴し、北の地で、さらに黒く、強く、燃え上がった。

『おまえたちは許さない！』、と。

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