最後の男

６ 二人の距離

５

　二時間後。

　私と智也は車に段ボールをぎゅうぎゅうに詰め込んで、会社から車で四十分ほどの場所にある、工場に向かっていた。

　三課は平野さんが発注ミスしたポーチを五百個、倉庫に保管していた。

　納品日は未定。

　智也は倉田課長に電話し、在庫を貸してほしいと頼んだ。

　倉田課長は了承した。

　倉田課長は昨日の午後は外回りに出ていて、平野さんの発注ミスを知らなかった。

　工場が稼働していることを確認して、ポーチを運ぶことにした。ロゴを入れてもらうために。

「彩のお陰で助かったよ。ありがとう」

「お役に立てて良かったです」

「飯、何食べたい？」

「気にしないでください」

「気にするだろ。昼だし」

　カーナビの左上の時計は十二時十五分を表示している。

「荷物を降ろしたら、飯にしよう。あの辺りに美味い店、あったかな」

「課長、私――」

　言いかけた時、バッグの中でスマホが震えた。

　母からの着信。

「ちょっと、すみません」と言って、私はスマホを耳に当てた。

　座り直して、ドア寄りに身体を向ける。

　智也が、音楽のボリュームを下げてくれた。

「もしもし？」

『お母さん？』

　一日振りに聞く、真の声。その向こうに、亮の声も聞こえる。従兄妹たちと楽しそうな声。

「真？　どうしたの？」

『お母さん、こっちに来る？』

「え？」

『おばあちゃんが温泉に泊まりに行こうって言うんだけど、近くに駅がないからお母さんはどうする？　って……』

「温泉？　どこの？」

『おばーちゃーん。どこの温泉ー？』

『真、ちょっと代わって』

『俺もお母さんと喋るー！』

『亮、後で代わってあげるから』

　亮が口を尖らせる姿が想像できる。

『もしもし？　お姉ちゃん？』

「ごめんね、子供たち任せっ放しで」

『ううん。それより、来れそう？　瑛太えいたの友達家族が行くはずだった温泉に行けなくなっちゃって、予約を譲ってくれたから行こうって話になったんだけど、駅から遠いんだよね。だから、お姉ちゃんが来れそうなら迎えに行くから』

「タクシーで行くからいいよ」

『一時間近くかかるから、結構な金額になるよ？』

　そんなに遠いなら、迎えに来てもらうのも申し訳ない。

　迎えに来るとしたら、土地勘のある妹か妹の夫の瑛太くん。子供たちがいるから、きっと瑛太くん。

『お姉ちゃん、お母さんから聞いたけど――』

　一瞬、喧騒が聞こえなくなった。

『付き合ってる人がいるんだって？』と、妹の囁き声。

『今もその人と一緒？』

「ちがっ――！」

『子供たちのことは心配しなくていいから、羽伸ばしなよ』

「璃子りこ！」

　思わず声が大きくなってしまい、ハッとする。

「そういうんじゃないから」