最後の男

13 感情のままに

９

「今じゃなきゃダメ？　また今度――」

「彩さん。スピーカーにしてもらえますか？」

「え？」

「亮君ですよね？」

「はい」

　彩さんがスマホを耳から離し、スピーカーに切り替えた。

「もしもし、亮君？」

『千堂さん！　俺、漢字のテストで百点取った！』

　亮君の嬉しそうな声が、車内に弾む。

　彩さんも初耳だったようで、驚いた表情でスマホを見る。

「頑張ったね、亮君」

『うん！　野球、連れてってくれる？』

「約束したもんな。お母さんといつがいいか相談して、チケット取るから」

　俺は前方から目を逸らさずに、言った。

『うん！』

「お母さん、もうすぐ帰るからね」

『わかった！　バイバイ！』

　プツン、と電話が切れた。

「あの、野球って……」

　彩さんは訳が分からない様子で、スマホを持ったまま聞いた。

「前に亮君と約束したんです。漢字のテストで百点を取ったら、野球を観に連れて行ってあげるって」

「だから、あの子……」

「試合のある日を調べて連絡しますから、都合のいい日を教えてください」

「……」

　彩さんの返事がない。

　俺はわざと速度を落として赤信号で止まるようにした。

「彩さん？」

「困ります」

「え？」

「子供たちが千堂さんに慣れすぎるのは、困ります」

　彩さんは真っ直ぐに俺の目を見て、言った。

「今更ですけど……」

「真君と亮君は、溝口課長に会ったことがあるんですか？」

「……ありません」

「どうして？」

「会わせる理由……ありませんから」

　俺は彼女から目を離し、信号を見た。タイミングよく青に変わる。

「そうですか」

　静かに言った。が、内心は穏やかではなかった。

　さっきの亮君以上にテンションが上がる。

　子供たちと親しい分だけ、自分が優位に立っていると感じた。

「俺、彩さんと真君と亮君と一緒にいて、楽しいです」

「え？」

「素直に、そう思います」

「……」

「彩さんはどうですか？」

「私……は……」

　あと五分も走れば、彩さんの家に着く。俺は、再びコンビニの駐車場に入った。入り口前に三台が停まっている。俺は、一番端の人目に付かない場所に停めた。

「彩さんには母親としての責任があって、いつも子供たちのことを考えていて、だから恋愛や再婚を考えられないってことは理解しています。溝口課長は俺より大人で、彩さんの気持ちを理解して、きっと俺のように困らせるようなことはしないんだと……思います。だけど――」

　ずっと、考えていた。

　彩さんを困らせないように、諦めることも考えた。

　けれど、どんなに考えても、行きつく先はいつも同じ。

　俺はシートベルトを外して、彩さんに身体を向けた。