最後の男

14 欲しいものと必要なもの

１

「ちょっと会わない間に、そんなことになってたの！？」と、蓉子ようこが甲高い声で言った。

「年下の男二人に言い寄られるなんて、羨ましー」

「何、言ってんの。旦那さん、いい人じゃない」

「それはそれ、これはこれ、よ」と、蓉子は悪巧みをしている子供のように笑った。

「面白がって……」と、私はため息をつく。

　蓉子は小学生の頃からの友達。中学生の頃は仲が悪かったけれど、今は親友と呼べる私の数少ない友達。

　お互いに、素をさらけ出せる、気心の知れた仲だ。

「私が行けなかったホテルに、まさか年下上司と泊ったなんてねぇ。お礼にデザートをご馳走になってあげてもいいけど？」

「はいはい。五百円までね」

「やった！　イチゴのパフェで」

　蓉子が指さしたのは、春らしいイチゴフェアのメニュー。パフェは税込み四九九円。

　今朝、急に蓉子からランチに誘われた。

　蓉子の旦那さんが子供たちを映画に連れて行くから、時間が出来たと。

　偶然にも今日は真と亮が土曜授業で、私は母親に子供たちのお昼ご飯を頼んで出て来た。

　十一時オープンのファミレスに十一時二分に入り、私たちはまずドリンクバーのグラスを二つずつテーブルに置いた。

　数年前には一杯ずつ取りに行けばいいとやらなかったことを、今では当然のようにしている。

　元夫はこういうことを恥ずかしいと思い、『みっともない』と吐き捨てた。

「で？　どうだった？」と、蓉子はキャラメルラテのストローを指でつまみながら聞いた。

「何が？」

「どっちのＨが良かった？」

　私は思わず周囲を見渡した。

　両隣にはまだ誰もいない。良かった。

　蓉子は平然とキャラメルラテをすする。

「昼間っからする話じゃ――」

「昼間しか会えないんだから仕方ないでしょ！」

　確かに。

　蓉子の子供はまだ幼稚園児で、ママがいなきゃ眠れない。ホテルに泊まるはずの日は、実家の母親に預けることになっていた。蓉子の実家は私の実家から徒歩五分の場所。

「――ってか、そこ重要？」

「重要でしょ！　で？　どっちが良かった？」

「……どっちも」と、私は小声で言った。

「違い過ぎてどっちとか言えない」

「マジ！？　どっちがどんな風に良かった？」

　親友といえども、これ以上は言うつもりはない。正確には、言えない。酔ったはずみでもなきゃ。

　店員が料理を運んできた。蓉子はビーフシチューオムライスで、私はミートドリア。私は食後のイチゴパフェを二つ、追加注文した。

　それぞれもう二杯ずつ飲み物を持って来てから、食べ始めた。