最後の男

14 欲しいものと必要なもの

４

「私の意見、聞いとく？」

「……一応」

「彩に遊びは無理だよ」

「……」

　だよな、と思った。

　私はそんなに器用じゃない。

「千堂課長の横槍が入るまでの数か月で、彩が溝口課長に本気にならなかったのが不思議なくらい」

「私だって……少しくらいは……」

「割り切って遊べるって？　無理だね。実際、『ごっこ』の線引きが怪しかったんでしょ？」

　図星だ。

　智也に、お姉さんに会わせたいと言われたあたりから、このままじゃマズいと思い始めていた。

「どうせ遊べないなら、気兼ねなく本気になれる相手にしたら？」

「千堂課長ってこと？」

　店員がやって来て空の皿を下げ、デザートを持って来てもいいか、と聞いた。私より先に、蓉子が頷いた。

　隣の席では、まだ父親が赤ん坊を抱いていた。

「ホントは、すでに結構好きでしょ」

「わかんない」

「何が？」

「なんか……実感ないっていうか、本当に本気にしていいのかわかんない」

「ヤッ――……ったくせに？」と、さすがの蓉子も声量を下げた。

　少し前のめりになって、小声で話す。

「本気じゃなきゃ、子持ちの年上女とヤッたりしないでしょ」

「私に本気になること自体があり得なくない？」

「聞いてみたの？」

「本当に本気かって？」

「『私のどこが好き？』って」と、蓉子が胸の前で両手を組み、首を傾げて可愛い子ぶって言った。

「……聞けるか！」

「ははは！　さすがに、恥ずかしいよね。けど、それらしいことは言われてないの？」

「んーーー……。会社と子供たちの前でのギャップが好きだとかは言われた」

「あんた、会社でどんだけ猫被ってんの？」

「社会人として恥ずかしくない程度に」

「なら、素直に言葉通り受け取っておけば？」

　先ほどと同じ店員がパフェを運んできた。隣の席の年配の奥さんが、私たちと同じものをと注文した。

　私はパフェに挿してあるイチゴのポッキーから、蓉子は頂上に乗っかっているイチゴから食べ始めた。

「バツイチ子持ちの年上女に、そこまで積極的にアプローチしてくれる男なんて、貴重だよ？」

「そうなんだけど……」

「年下は初めてで心配？」

　確かに、年下とは付き合ったことがない。とは言っても、高校時代のクラスメイトと二歳年上の元夫しか、男性を知らない。

「そういうんじゃないけど……」

「じゃあ、なに？」

「ギャップが……」

「ギャップ？」

　アイスを口に入れた蓉子が、冷たさにしかめっ面をした。

「すっごい奥手そうなのに、実は強引で、だけど時々顔を真っ赤にして涙目になるんだもん。なんかもう……」

「ほだされてんな」

　私は頷いた。