最後の男

18 悪あがき

４

「逆転だ！」

　亮君と彩さんがハイタッチをして、彩さんと真君がハイタッチをする。亮君が彩さんの足元を潜り抜けて俺の前に来て、両手を上げた。

　パンッと気持ちのいい音を立てて、俺と亮君の掌がぶつかる。

「千堂さん、連れて来てくれてありがとう！」

　前歯をむき出しにして笑う亮君を、愛おしいと思った。心の底から。

　満塁ホームランの後は点が動かず、あっと言う間に八回の表。

　最終回は見逃せないと、真君と彩さんがトイレに立った。

　俺は亮君の隣に移動し、買い足したフライドポテトを一緒に食べていた。

　亮君は会場入りする前から首にタオルを巻いていた。もちろん、ファ〇ターズの。

「タオル、暑くない？」

　会場は熱気で蒸していた。

「うん！　俺、ふわふわの好きだから」



　ふわふわ？



「ベッドにぬいぐるみいっぱいで、お母さんと兄ちゃんにいっぱい置きすぎって言われるさ」

　なるほど。

　売店でＢ〇のぬいぐるみが売っていたことを思い出した。

「帰りにぬいぐるみ買おうか」

「ううん、いらない！」

　予想に反して即答され、驚いた。

「どうして？」

「もう買わないって約束したから」

「誰と？」

「智くん」



　智くん……て――。



「この前、水族館でおっきいサメのぬいぐるみを買ってもらったんだ！　お母さんはダメって言ったんだけど、智くんが『これで最後だよ』って買ってくれたんだ。だから、もうぬいぐるみは買わないんだ」



　まさか――。



　試合など、目に入るはずもない。

　亮君はグラウンドを見つめ、カンフーバッドを軽く叩いていたが、やめさせて問い詰めたいくらい動揺していた。

「智くんて――？」

「溝口さん！」

「――会ったの……？」

「うん！」

「そ……う」

　食事に行った時、彩さんは子供たちは溝口課長と会ったことがないと言っていた。嘘だとは思っていない。

　なら、会ったのは食事の後のこと。



　彩さんと溝口課長が別れたのは、子供と会った後――？



　亮君の様子だと、課長に懐かなかったわけではなさそう。



　なら、子供にまで会った後で、どうして別れることになった？

　真君が、懐かなかった――？



「水族館、楽しかった？」

「うん！」

「お兄ちゃんも？」

「んーーー……。わかんない」

「どうして？」

　子供相手に探るような質問を繰り返すのは情けないし、恥ずかしかったが、亮君に聞くのが一番率直で嘘がない気がした。

「智くんに怒られて泣いてたから」

「怒られた？」

「お母さんに『うるさい』って言って、『謝りなさい』って怒られてた」

「そう……なんだ」

　イマイチ状況が掴めないが、真君がカッとなったのを課長が叱ったってことのようだ。

「智くん、キャッチボールしたことないんだって！」

「え？」

「だから、智くんとお母さんが結婚したら、俺が教えてやるんだ！」

「え――――？」

　蒸し暑い会場の中にいるのに、背中が冷える。

　コーラとポテトが逆流しそうだ。

　二人は別れたはずだ。



　なら、なぜ結婚なんて話になっている――？　

　

　意味がわからない。

　わからないけれど、ものすごい敗北感。

　彩さんと真君が戻ってきて、俺は席に戻った。

　今日の試合は、八対五でファ〇ターズの勝利。

　車に戻るまで、真君と亮君が試合の話で盛り上がっていた。けれど、俺は満塁ホームランしか記憶になかった。