最後の男

【番外編１】千堂隼の恋

苦悩－５

　谷には格好のいいことを言ってみたものの、今更堀藤さんを困らせるつもりはなかった。

　ただ、俺を振っておきながら、堀藤さんが幸せにならない結末は許せなかった。

「溝口さんとは連絡を取っていますか？」

　溝口さんが異動して五日。

　俺は、打ち合わせ帰りの車の中で、聞いた。

「え？」

「付き合い始めたんじゃないんですか？」

　前方を見たままだが、彼女が俯いたのがわかった。

　彩さんを責めるつもりはない。

　けれど、正直、うんざりだった。

　俺はコンビニの駐車場に入り、壁を前にして停車した。

「彩さん」

　俺はシートベルトを外し、助手席の背に腕を回した。

「俺と『大人の関係』になりませんか？」

「えっ！？」

　彩さんが反応するより先に、俺は彼女に覆い被さり、頬にキスをした。

「もう、プロポーズなんてしませんから」

「ちょ――、課長！」

　彩さんが俺のキスをかわそうと、ドアの方に身を捩る。

「身体の相性、悪くなかったでしょ？」

　彼女の肩に腕を回し、強引にこっちを向かせた。

「千堂課長！」

「異動になったくらいで別れるんだから、その程度の気持ちだったってことでしょ」

「ちが――」

「正直すげームカつきます。どうせ別れるなら、俺はどうして振られたんですか！」

　彼女の、俺を押し退けようとする腕が、止まった。

「結婚出来なくてもいいって言ったら、付き合ってもらえますか」

　俺は彼女に顔を寄せ、彼女は俺の息を頬に受けていた。ほんの少し腕に力を込めて抱き寄せたら、唇同士が触れる。

　そうしたら、いい。

　一度はほだされて、流されて、俺に抱かれたんだ。溝口さんのいない寂しさにつけ込んで強引に迫れば、また抱かせてもらえるかもしれない。

　そうしたら、今度こそ、彼女を離さない。

「千堂課長は遠距離恋愛ってしたこと、ありますか？」

　彩さんが窓の外に顔を向けたまま、言った。

「ない……ですけど」

「私はあります。正確には元夫が単身赴任をしていたことがあるんですけど」

　急に元夫の話になって、少しドキッとした。

　溝口さんが異動になる少し前、俺の知らないところで元夫と何かあったらしく、明らかに彩さんの表情が変わった。溝口さんも、もう彼女を心配する風でもなかった。そして、彩さんの元夫は別件の仕事のために、転勤して行った。

「最初は不安だったんです。けど、少しずつ平気になった。そのうちに、帰って来られるのが苦痛にまでなってしまった」

「何が言いたいんですか？」

「自信がないんです」

「遠距離をする自信ですか？」

　彩さんが頷いた。

「私には子供がいて、溝口さんには恋愛に時間を割く余裕なんてなくて、きっとダメになる」

「だから？　ダメになるくらいなら、始めないってことですか？」