最後の男

【番外編２】甘いひと時

７

「だから、よ。うどん、唐揚げ、ポテト、納豆巻き、カルビ巻き？　とか、お寿司屋さんじゃなくても食べられるものばっかり食べるから。真は真で、すごい食べるし」

　なんか、笑えた。

　回転寿司屋の人気メニューを当てる番組なんかで、唐揚げが上位に入っているのが不思議だったが、家族連れなら当たり前のことなのかもしれない。

「笑い事じゃないから！　智也もあの子たちと一緒に――」

　言いかけて、やめた。

　無意識なのか、俺と子供たちを親しくさせることに抵抗があるのかは、わからない。

　俺は、彩にも子供たちにも、値段なんて気にせずに、腹いっぱい好きなものを食べさせてやりたいなと思った。

「やっぱ、連れて来いよ」

「え？」

「子供たち」

「う……ん」

「俺が札幌そっち帰った時でもいいし」

「……そういえば、札幌のマンションてどうしたの？」

　話を逸らされたことには気づいたが、そこは突っ込まなかった。

「そのまま。いずれは帰るし」

「そうなんだ……」

　彩が、二つ目のサーモンを頬張る。

「鍵渡すから、たまに行って風通しておいてくれよ」

「……うん」

　彩が、やけに嬉しそうに頷いた。

　雑用を頼んだのに、意外な反応。

「なに、ニヤケてんだよ」

「ううん？」

「なんだよ。気持ち悪いだろ」

「気持ち悪いとか、言う？」

「じゃ、言え」

「ただ――」

　彩がフイッと視線を逸らした。

「また、あの鍵を貰えるんだな……って思っただけよ」

「何言ってんだよ。自分で返してきたくせに」

「そう……なんだけど！」と言って、彩が箸の先を銜える。

「返した時、ちょっと寂しかったから」



　なんだよ。

　随分可愛いことを言うじゃねーか。



「俺のが、よっぽど寂しかったけどな」

「……」

　気まずい沈黙。

　彩を苛めたいわけではないけれど、あの日のことは俺にとってかなりつらい記憶。

　鍵と封筒と一緒に取り残され、しばらく呆然としていた。

　あの後の仕事に影響しなかったのを、俺自身褒めてやりたいくらい。

「早く食おうぜ」

「ん……」

　改めて、思う。



　もう、絶対に離さない――。



　いい感じで、酔った。

　飯の後で、露天風呂で月見酒とか考えていたけれど、自殺行為だと彩に一喝された。

　俺はベッドに大の字で身を投げ出すと、瞼を持ち上げる力もなくなってしまった。



　くそっ！

　こんなはずじゃ……。



「おやすみ」

　彩の柔らかい声に、俺は深い眠りへと誘われた。