喚ばれてないのに異世界召喚されました～不器用な魔王と身代わり少女～

第3章

会議の条件

「すまぬ。怖がらせたか」
身体を強張らせた佑那を気遣うようにそっと背中を撫でるシュルツに、佑那はようやく力を抜いた。

「ううん、ちょっと驚いただけ。守ってくれてありがとう」
「あれが侵入してまでユナに手を出すなど思いもよらなかった。もう二度と危険な目に遭わせぬ。本当にすまなかった」

襲われた佑那よりも悲痛な表情を浮かべるシュルツを見て、申し訳ないという気持ちすら覚えてくる。佑那が魔物であれば自分の身ぐらい守れたかもしれないと。

「シュルツのせいじゃないよ。…それより、会議はまだ終わっていないんでしょう？私はもう大丈夫だからシュルツは戻って」
「此度の会議は中止だ。このような騒ぎを起こすような輩をこの城に留めておくわけにはいかぬ。それにユナが心配で離れたくない」

ストレートな表現に嬉しく思う気持ちもあったが、アーベルの言葉が気にかかった。魔王であるシュルツの発言が最も重いものだとしても、各地に権限を与えている大公たちを軽んじるような真似をすれば魔王への反発に繋がらないだろうか。

「でも大事な会議なんだよね？」
「我にとってユナよりも大事なものなど有り得ぬ。魔王の地位とて望んだものではないし、捨ててしまってもよい」

本気で言っているのが分かるからこそ、嬉しいと思うよりも申し訳なさが先に立つ。佑那の知っている限りシュルツは立派に魔王としての責務を果たしているのに、何も出来ない自分のために本当に魔王の座を降りる選択をさせてしまうことになれば、罪悪感に苛まされるだろう。
そんな佑那の表情に気づいたシュルツが口にしたのは別のことだった。

「ユナ、心配するな。もし辞してもフィラルドに戦を仕掛けるような真似はさせぬ」
確かに魔王であるシュルツの命令でフィラルド国への侵入は禁じられていたが、ユナが心配していたのはそこではない。佑那が自分のことばかり考えていると思われているようで、少し苛立ってしまった。

「シュルツ、そういうことじゃなくて。私のせいで評価を落とされてしまうのが嫌なの」
「そんなこと露ほども気にならぬ。ミアに菓子でも用意させよう」

あっさりと告げるシュルツは本当に気にしていないように見える。だが一方で本当にどうでもいいことならずっと魔王の地位に留まっていなかっただろう。他人に興味が薄いのにそれでも魔王でいたのはこの場所を、同族を守るために努力して結果なのだと佑那は思っている。
正直、大公に対して不安もあるし、ただのワガママなのかもしれないが大切な人が頑張ってきた結果を無かったことにしたくない。

「ねえ、やっぱり会議に出て欲しい、です」
何も出来ないからこそシュルツの足を引っ張るようなことはしたくなかった。

食い下がる佑那を見てシュルツは束の間思案した後、ぽつりと告げた。
「わかった。ならば条件を出そう」


「陛下、この度はレイヴンの非礼をお許しいただきありがとうございます」
慇懃な態度で口火を切ったメルヒの瞳には何の感情も含まれていない。見た目は成人前の少年だがこの中で最年長であるというメルヒの言葉には重みがあった。

「しかしながら姫君であってもお聞かせできる内容ではないことを、ご理解いただけないでしょうか？」
シュルツの膝の上で俯いている佑那に全員の視線が注目する。

（うう、だから言ったのに…）
隣に椅子が準備されているにもかかわらず、当然のように膝の上に座らされた。他の人がいる手前、強く抵抗できず目で訴えたが、さらりとかわされてしまったのだ。

シュルツの提示した条件は佑那も会議の場に同席することだった。また同じようなことが起きないとも限らず、心配で会議に身が入らないと言われれば反対していたアーベルもそれを呑むしかなかった。

「それについては問題ない」
そんな反論を予想していたシュルツに、防音魔法を施したイヤーマフを準備すると告げられていた。フワフワの感触が耳に添えられて、顔を上げるとメルヒの口が動いているが何も聞こえない。しかし何故か他の大公たちの様子がおかしい。唖然とした表情を浮かべていて、隣に控えているアーベルに顔を向けると、視線を逸らされた。

僅かに首を傾げると、肩を二度優しく叩かれた。

（これは、大丈夫、の合図だから、気にしなくていいのかな？）
だから佑那は暇つぶし用に持ってきた本を広げて、読書に集中することにした。



姫が陛下に熱心に会議を行うよう進言されたと聞き、アーベルはほっと胸を撫でおろしていた。
御前会議そのものが重要であることは間違いないが、今回は少々事情が異なっている。一部の魔物から陛下に対する不信の声が上がっているとの報告があったからだ。

『人間の娘を寵愛するあまり自分たち魔物を蔑ろにしている』
確かに陛下は姫を寵愛しているが、結界を張り魔物を護っていることに変わりはない。フィラルドへの侵入を禁じた以外に特別な計らいをしておらず、魔物を排除するようなこともない。
それゆえに三大公にそれを知らしめる必要があり、愚かな噂を一蹴するためにも重要な会議だったのだ。

（――それなのに、レイヴン殿が先走った真似をするとは……）
姫が怖がるからその場で始末されなかっただけのこと。恐らく陛下は絶対に許していないだろう。姫の不安を取り除くために、とりあえず追い出すよう命じただけなのだ。

レイヴンは自分と似た部分もあり、今回のことも陛下を思っての行動だとは分かっている。問題なのは残りの大公だった。メルヒは少年のような見た目だが、先代魔王にも仕えていた過去がある。常に柔らかい笑みを浮かべているが、誰よりも冷静で物事を俯瞰しており公正かつ誇り高いメルヒが人間の娘に傾倒する陛下に対してどういう反応するか分からない。

またフォルミラは大公唯一の紅一点であり、物静かだが内には激しい攻撃性を秘めている。フィラルドへの侵入を禁じられた区域は彼女の領域であり、そのことに関して姫に良い印象を抱いていない可能性が高い。

（明日は間違いなく荒れるでしょうね……）
そんなアーベルの予想は半分当たって、半分外れることになった。

姫を抱きかかえて現れた陛下に三大公の間に動揺が走った。さらには自分の膝の上に姫を載せるほどの寵愛ぶりを目の当たりにしてレイヴンは目を丸くして、メルヒは面白そうに眼を細め、フォルミラは無表情を貫いていた。

さらには陛下が姫に付けさせたイヤーマフに全員の目が釘付けになった。
フワフワの桃色の耳当て部分はともかく、その頭上には兎のような耳が追加されている。

「うん、可愛い」
満足そうな一言に室内に再び衝撃が走る。

（陛下にそんな趣味が……！？）
アーベルには全員の心の声が聞こえた気がした。
しばらくしてやや毒気の抜けた声でメルヒが議題について、発言したことでようやく会議は再開されたのだった。