転生令嬢は捨てられた元婚約者に微笑む～悪役にされたけど、今さら愛されてももう遅い～

第27話 婚約破棄、今度は私から

ルクレシアの蒼い空の下、初夏の陽光が輝いていた。  
街の中心では条約締結の祝宴が始まり、街路には王国とルクレシア双方の旗が掲げられている。  
民たちは音楽と踊りに興じ、遠く鐘楼では祝いの鐘が鳴っていた。  

その賑やかさの中に身を置きながらも、リリアーナの胸は不思議なほど静かだった。  
手には、王都から届いたばかりの一通の封書。  
それを開く前から、嫌な予想が胸を掠めていた。  
そして、その予想は当たっていた。  

――王命により、エルヴェール伯爵家の縁組再考を命ず。  
婚約者候補：アラン・リオネル。  

「……皮肉ね」  
唇から小さく笑いが漏れる。  
国を救い、和解を成した今、王が望むのは“王国を安定させるための結婚”だった。  
アランの忠誠も、彼女の功績も、互いの想いも。  
全てが政治という名の舞台に乗せられている。  

「アラン……あなたと私の関係まで、また誰かの手で決められるのね」  
声には苦味が混じっていたが、その奥にあったのは静かな決意だった。  

***

夕暮れ。  
祝宴のあと、宿舎へ戻るとアランが玄関先で待っていた。  
王都から到着したばかりの彼の姿を見つけ、胸が熱くなる。  
包帯の下の腕はまだ痛むはずなのに、その目は昔と同じ強さを宿していた。  

「リリアーナ」  
その名を呼ぶ声の優しさに、少しだけ涙が滲む。  
「無理をして来たの？」  
「君に会わずにいられると思うか？」  
「律儀ね。報せは届いていた？」  
「届いた。……俺と君の“婚約再考”の件だ」  
「ええ。そして王は望んでいるの。“国の象徴としての再契り”を」  
アランの眉がわずかに動く。  
「それを、どう思う？」  
リリアーナは静かに彼を見る。  

「三年前と同じね。あの夜、あなたに婚約破棄を突きつけられた時と」  
「違う。今度は俺が望んで……」  
「いいえ」  
彼女は言葉を遮った。  
「今度は、私が選ぶわ」  
「リリアーナ？」  
「婚約破棄をするのは私。国のためでも、誰かのためでもない。自分のために」  

沈黙が降りた。  
風のように軽くも、鋭くもある言葉。  
アランは驚きに眼を見開いたが、やがて苦笑を浮かべる。  
「そうか。……決めたんだな」  
「ええ。政治の道具として結ばれるくらいなら、私は独りを選ぶ。あなたを貶めたいわけじゃないの。むしろ感謝している」  
「感謝？」  
「あなたがいたから、私はここまで来た。けれど、これからは自分で歩きたい。あなたの手に支えられる幸せに、甘えてしまうのが怖いのよ」  
「俺を信用していないのか？」  
「違うわ。あなたを誰よりも信じている。でも、“信頼できる誰か”にすがる生き方は、もう終わりにしたいの」  
アランはしばし沈黙した。  
その瞳の奥に、一瞬だけ痛みのような影が走る。  
しかし、彼はすぐに穏やかに微笑んだ。  

「……君らしいよ。その選択がきっと正しい。けれど、君が歩き出すその道の隣に立つ権利くらい、俺にくれないか？」  
「権利？」  
「“支える”じゃない、“並ぶ”だ」  

リリアーナの呼吸が止まった。  
その一言が、胸の奥を優しく貫く。  
寄りかかるのでも、背を押されるのでもない。  
並んで歩く。  
それは彼女がずっと望んでいた関係の形だった。  

彼の言葉に、ゆっくりと頬が緩む。  
「あなたはずるいわね」  
「正直なだけさ」  
「じゃあ――その権利、認めてあげる」  
二人の間に小さな沈黙が流れる。  
夜風がカーテンを揺らし、外では街の灯りが小さく瞬いている。  

「ねえ、アラン」  
「なんだ？」  
「私、あなたに伝えておきたいの。きっと、これが本当の決着だから」  
「……聞かせてほしい」  
リリアーナは一歩近づき、彼の胸に手を当てた。  
心臓の鼓動が掌に伝わる。  
「私はあなたを愛してる。でも、その愛に縋ることはしない。  
愛される女でいたいんじゃなくて、“愛する力を持つ人間”でありたいの」  
アランは彼女の手を包み、その言葉を真っすぐに受け止める。  
「君がそう言えるなら、それは俺にとっても救いだ。  
君が誰の名でもなく、自分の意思で生きるなら、それが一番の報いだ」  

リリアーナの目に、静かな涙が溢れた。  
温かな涙。過去の痛みや怒りとは違う、清らかな涙。  
アランが少し背を屈め、額を合わせる。  
「泣くな、リリアーナ。これは終わりなんかじゃない。これからだ」  
「ええ。――これが“始まりの別れ”なのよね」  
「きっとそうだ」  

二人はそうして、短くも美しい沈黙を共有した。  
やがてリリアーナは彼の手から離れ、小さく息をつく。  
「王に報告を出すわ。婚約は私の意思で破棄すると」  
「ああ……君の言葉なら、どんな権力も覆せない」  
「信じてくれるの？」  
「何度だって信じる。君が君でなくなる瞬間なんて、想像もできない」  
「ありがとう。だから、私は進めるわ」  

ベランダから見下ろした街には、新しい灯りが次々と灯り始めていた。  
小さな光の粒が道を照らし、重なり合いながら未来を描いている。  
リリアーナはその光に向かって歩き出そうとする。  
アランがその背を見送りながら言った。  
「君が“自由”を選んだ日に、俺はもう一度恋をした」  

足を止めたリリアーナが振り返る。  
「……そんな告白、卑怯だわ」  
「言わずにいられなかった」  
「困るのに」  
「困らせたかった」  

二人の笑い声が夜に溶けていく。  
もう二度と、“命令”としての婚約に縛られることはない。  
二人の心が選んだのは、縛りではなく絆だった。  

「さよなら、アラン。次は――あなたと同じ空の下で、別の人生を歩くわ」  
「ああ、きっとまた会える。運命は離すことを知らない」  

リリアーナは振り返らない。  
けれど、その歩みは涙ではなく光に満ちていた。  
自らの意志で結び、自らの手で解く。  
彼女はついに、誰のものでもない未来を選び取ったのだった。  

夜風が花の香りを運び、星々がひときわ輝く。  
その瞬間、彼女の胸に宿る転生の魔石がふんわりと光を放った。  
――新しい記録が刻まれるように。  

運命の輪は、またひとつ、美しく回り始めていた。  

（続く）