転生令嬢は捨てられた元婚約者に微笑む～悪役にされたけど、今さら愛されてももう遅い～

第28話 最後のざまぁと微笑み

夜の帳が降りた王都は、夏の匂いをほんのりと含んでいた。  
数ヶ月ぶりに帰還したリリアーナは、懐かしさよりも静かな覚悟を胸に抱いていた。  
馬車の車輪が止まり、石畳の上に足を下ろす。空気が重い。  
王の招集による臨時謁見の場、それが今回の目的。  

「再びこの地に立つことになるなんてね」  
そう小さく呟き、自嘲めいた笑みを浮かべた。  

だが、今回の彼女は“帰ってきた娘”ではない。  
自らの意志で未来を掴もうとする、一人の“選ぶ者”としてこの地を踏んでいる。  
ミリアが緊張した面持ちで彼女を見た。  
「お嬢様、本当に王の前でお話になるのですか？　危険すぎます……」  
リリアーナは首を振る。  
「これは私の決着。安全な道を歩むなら、とっくにどこかで眠っていたわ」  

宮殿の門が開く。灯りが漏れ、白い大理石の長い回廊が続く。  
その奥に、かつてあの夜、自分の生涯が終わった場所がある――舞踏会の広間。  

彼女の歩みを先導する侍従が、王座の間の扉をゆっくり開いた。  
中に入った瞬間、視線が集まる。  
貴族、宰相、そして見覚えのある顔々。  
中には、失脚したはずのフィオリーナ侯爵派の者たちが再び席を占めていた。  

「リリアーナ・エルヴェール。戻ったか」  
低く響く声。王の声だ。  
「はい、陛下。王命により顧問職免職の件、並びに通商条約の成果の報告に参りました」  
膝を折り、一礼しながら淡々と述べる。  
だが、王の横に立つ宰相代行が口を開いた。  

「功績は認めよう。しかし、問題もある。  
あなたが不在の間に、王都では“反逆の芽”が再び芽吹こうとしている。  
その噂の発端が、あなたの旧領の者にあると聞いたが？」  

「……それは誤報です」  
冷静に答えるが、宰相代行の瞳には露骨な疑いが光る。  
「誤報？　それを証明できるのか？」  
「できます。――これを」  

リリアーナは懐から、一枚の封書を取り出した。  
封印を破ると、中からは署名付きの文書が現れる。  
そこには侯爵派の資金流通の詳細と、宰相代行名義での密約書の写しが記されていた。  

「ルクレシアとの条約後、あなた方は密かに“逆流資金”を動かし、  
反王派を操っていましたね。目的は、“英雄令嬢”の失墜。  
しかし、その金の流れは――すべて追っています」  

一瞬、広間が静まり返る。空気が凍るようだった。  
宰相代行が立ち上がり、怒鳴る。  
「どうしてそれを知っている！」  
「陛下。ご覧ください。すべてはこの手紙が証明しています」  
彼女は王の前に文書を差し出す。  

王が目を通し、静かにため息をついた。  
「……宰相代行。これは真か？」  
「陛下、その女の策謀です！　彼女こそが――」  
言葉の途中、衛兵たちが宰相代行を取り囲んだ。  
王の声が響く。  
「連行せよ。お前の罪は明らかだ」  

その瞬間、ホールのあちこちからざわめきが上がった。  
「まさか……本当に裏で操っていたのか……」  
「エルヴェール嬢が……王国を救った……？」  

リリアーナは深く一礼した。  
「私はただ、この国を縛る“嘘”という鎖を断ちたかっただけです」  
そして顔を上げた時、彼女の瞳には一切の怒りも憎しみもなかった。  
ただ過去に対する、静かな“ざまぁ”の笑み。  

かつて彼女を嘲り、裏切り、殺そうとした者たち。  
その者たちの驚愕と屈辱の表情が、今ここに並んでいる。  
だが、勝ち誇ることはしなかった。  
ただ“赦さないまま、許す”という強さが、彼女を美しく輝かせていた。  

王が立ち上がる。  
「リリアーナ・エルヴェール。その忠誠、見事である。  
だが、これ以上この国に縛られる必要はない。お前の生き方は、お前自身で決めよ」  

静寂の中、彼女はゆっくりと微笑んだ。  
「ありがたきお言葉にございます。ただ、一つだけ伝えたいことがございます」  
「申してみよ」  
「私は、かつて運命に弄ばれました。  
ですが今、私はこうして立っております。すべてを終わらせ、全てを赦し、  
それでも、愛を選ぶ者としてここにいる――  
だから、この場にいる誰もが“恐れずに信じること”を選べますように」  

その言葉に、王は静かに頷いた。  

***

謁見が終わる頃、王宮の外に夜の風が吹いた。  
廊下を抜けると、月が光を注ぎ、庭の白い花々が霞む。  
そこにアランが立っていた。  
彼の姿を見て、胸の奥が一瞬だけ揺れた。  

「全部終わったんだな」  
「ええ。ようやく」  
「君は本当に……強い」  
「強くなんかない。ただ、弱さに流されるのをやめただけ」  

アランは微笑み、手を差し出した。  
「これでようやく、君を自由に見送れる」  
「送らないで。もう“共に歩く”って、決めたでしょう」  
「……覚えていたか」  
「忘れるものですか」  

月の光に照らされながら、ふたりは見詰め合った。  
沈黙の中に、過去の痛みも涙もすべて溶けていく。  
彼女は軽く息を吸い込み、そっと言葉を紡いだ。  

「アラン、あなたに“ざまぁ”を見せたい人がいるの」  
「誰に？」  
「私を嘲った世界全部に。  
でもね、それは復讐じゃない。  
この微笑みがある限り、私はもう何も奪われないって教えたかったの」  

アランが苦笑し、優しく頷く。  
「なるほど。君らしいやり方だ」  
「ええ。“ざまぁ”って、案外優しい言葉なのよ。  
だって、それを言えるのは“もう心が救われた人”だけだから」  

風が吹き、白い花弁が二人の間を舞う。  
遠く、王都の塔の鐘が静かに鳴った。  
リリアーナはアランの手を取りながら言う。  

「終わりじゃないわ。これが“本当の始まり”なの」  
「なら、同じ道を歩こう」  
「もちろん。あなたとなら、もう怖くない」  

二人の影が月の下で重なった。  
微笑みは涙に変わらず、ただ優しく世界を照らす。  
最後のざまぁ――それは、過去への勝利ではなく、  
運命さえ笑い飛ばせる女の誇りそのものだった。  

花の香りが夜空へと流れ、リリアーナはそっと目を閉じた。  
愛と赦し、そして自由。  
すべてを得た彼女の心が、ようやく完全に羽ばたいた瞬間だった。  

（続く）