【完結】貧乏令嬢の野草による領地改革

第56話 つがい？

　毎日のように屋敷に訪れるディラン様に、弟のマーカスはすっかり懐いていた。

　男の兄弟がいないから寂しいのだろう。
　従兄弟のバリーの時も嬉しそうな様子だったことから、同性で年が近い男友達を欲していたのだと思った。
　ディランの方もマーカスを可愛がっているので、父も母も安心して任せている。

「あのフワフワの耳と尻尾素敵ねぇ。獣人って恐ろしいって噂だったけど、そんなことないわね。マーカスがあんなに懐いているんですもの。きっと良い人ね」

　母はマーカスと遊ぶディランを眺めて、嬉しそうに微笑む。
　父は若干渋い顔をして、二人の様子を見守っていた。

「明日は工場の視察だろう？一緒に行けなくて悪いが、ディラン殿のこと頼んだぞ」

　彼が工場の視察がしたいと言い出したので、忙しい父に代わり私が案内することになった。
　
「はい。失礼のないように気をつけます」

「…いいか、ミリー。くれぐれも二人きりにならないように気をつけなさい。未成年とは言え、ミリーは女性でディラン殿は男性だ。不用意に近づき過ぎないように。可愛いミリーに手を出したらただじゃおかない！」

　父が渋い表情をしていたのは、若い男女（しかも、私は未成年）が、二人きりで出掛けることを心配してのことだった。

「お父さま。心配し過ぎです。ディラン様も私もそのようなこと考えていませんよ」

　ぶつぶつと呟く父はまだ何か話していたが、私は無視を決め込んだ。



　翌朝、宿泊している宿に向かうと、ディラン様が出迎えてくれた。
　慌てて馬車から降りようとしたが止められた。

「気にしなくて良いよ。私が大人しく待っていられなかったんだ。それじゃあ、案内を頼む」

　馭者に声を掛け、馬車に乗り込み私の前に腰掛けた。
　
「ここは自然豊かで、人々は思いやりがあって素敵な場所だ。私の生まれ育った所と似ていて居心地が良い。領主である伯爵の人柄が表れているようだ」

　窓から人々の行きかう様子や明るい表情を見て、柔らかな笑みで語るディラン様に誇らしい気持ちになる。

「ありがとうございます。そのように仰って頂けると父も私も嬉しいです」

　彼の言葉は純粋に嬉しくて、心を温かくしてくれた。

　工場に到着した私達は、ベラさんの出迎えを受ける。

「ようこそお越しくださいました。工場の案内をさせていただきますベラと申します。分からないことがございましたら何なりとお申し付けください」

「ありがとう。興味があって伯爵に無理を言ってしまった。邪魔にならないようにするから、いつも通りにしてくれて構わない。今日はよろしく頼む」




　ベラさんの案内で工場を一通り見学した後、工場裏の小さなハーブ畑を眺めて質素なベンチで休憩していた。

「本日は簡単に工場をご案内しましたが、獣人の方にはハーブの香りは辛くありませんでしたか？」

　身体能力が高い獣人は嗅覚も鋭いはずだから、ずっと気になっていた。

「はは。少しね。でも、工場の皆の楽しそうな顔を見ていたら、そんなに気にならなかったよ」

　そう言った彼の顔色は少し悪かったが、本心からの言葉にほっと胸を撫で下ろした。

「そうですか。それは良かったです」



　暫く景色を眺めていた彼は、意を決した表情で私に視線を移すと問いかけた。

「…ミリアーナ嬢は番というものを聞いたことがある？」