黙示録戦争後に残された世界でたった一人冷凍睡眠から蘇ったオレが超科学のチート人工知能の超美女とともに文芸復興を目指す物語。

幕間４

第155話 幕間・その４『回想』

※『楼蘭』周辺地図




　オレたちはからくもジャック・ザ・リッパーたちの手から、『爆裂コショウ』の群生地を奪還することに成功した。

　そして、『ヤプー』の二人とジロキチたちを『チチェン・イッツァ』へ戻し、青ひげ男爵討伐へ向かうことにしたのだ。

　ジロキチたちが『爆裂コショウ』調査と採集クエストの達成報告をしてくれるだろう。



　『楼蘭』に残ったヒルコが、どんどんオレのアニメ・コレクションを街のみんなに見せて、その魅力を伝えていっている。

　今や、『楼蘭』でアニメやマンガを知らないものはいないだろう。

　オレの自慢のコレクションだ。

　ネズミのアニメ帝国……、そう言われるのも時間の問題か……。

　いや、アレとは関係ないからね？　著作権とか知らないよ？



　それにしても、吸血鬼とか、いったいどうなってるんだ？　この世界は……。

　どうやら、吸血鬼の王が『ラグナグ王国』という国家を築いているらしい。

　たしかに、ヤツラは『赤の盗賊団』の時や、今回の『コショウジャック』など裏から人を操って悪さをしていた。

　そういうのは許せない……と思う。



　そして、『ヴァンパイア・ハンターズ』のヘルシングさんたちは、吸血鬼＝『悪』として、滅することを是としている。

　その主義は理解はできる。

　もちろん、種族として害を為すとみなされるのだろう。

　オレのいた元の世界で言う殺人鬼のようなものか……。



　特に、ジュニアくんと関わり合いを持った今では、やはり悪い敵と考えてしまう。

　やはり、オレとしては放置したくない。

　彼らの種族が他の人類……というか世界の種族たちにとって害を及ぼす敵ならば、それを排除するのにためらう必要はないのだろう。

　しかし、どうもこういった『正義』対『悪』の構図は苦手だ。



　前にアイが言っていたとおり、『正義』の反対は……、また『別の正義』なのだと思う。

　だけど、そうは言ってもオレはヘルシングさんたちに協力したいと思った。

　これは本当にオレのエゴだろう。

　オレはオレの仲間と思った人々に感情移入してしまっているし、見過ごせるわけはない。




　ああ……。昔の世界のままなら、警察とか国に任せてしまえば良かったんだろうなぁ。

　でも、オレには頼りになる下僕たちがいる。

　チカラを持った者がそのチカラを使わずに、見捨ててしまうのは、やはりなんだか後ろめたさを感じてしまうんだ。

　本当はこんな殺伐とした戦いなんかしたくないし、大好きなアニメやマンガの世界に浸っていたい。



　本当に変な世界になってしまったものだ。

　『魔法』という不可思議な能力も当たり前に存在しているし、魔物もうじゃうじゃいる。

　つか、ヒトのほうが珍しい。

　純粋なヒトをオレはまだ見たことがないしな……。



　ところで、オレの進めている商売はちょっと上手く進んできている。

　そう。オレの考えてた商売は主に３つなんだけど。


　ひとつめの、運輸業についてだが、すでに『楼蘭』の街と南の『海王国』の『無名都市』、『楼蘭』と『円柱都市イラム』については砂竜のボス・ガレオンの配下の砂竜たちを使って、定期便が開通している。

　単純に、オレは美味い料理を食べたい。

　そのためには、新鮮な世界各地の食材を運ぶ手段を確立しないと実現しないのだ。

　最終的には、科学の粋を集めて、最速の空輸便を実現させないといけないと思うけどね。



　いや……？　待てよ……。

　『魔法』で転移の呪文というものもあったよな。

　かつての世界では実現しなかった物質転送装置のようなものも、この世界では可能なのかも知れない。

　まあ、今のところそんなものがあるとは聞いていないので、転移系の呪文も何かしら制限があるのかも知れないが、可能性を追求するのはいいことだろう。



　また、ジュニアくんたち商集団『アリノママ』には、各都市の細かい配達に協力してもらっている。

　月氏の宅配業、『ネズミマークの宅配便』だ。

　うん……。そう、元いたオレの世界でのアレのまるパクリだよ。

　悪いか？　もうこの世界にはないんだから、いいだろう？





　ふたつめの商売は、情報産業だ。

　かっこよく言っちゃってるけど、ニュースボード代わりの『街頭テレビ』を各都市に設置したのと、『楼蘭』では、個人個人が持ち運べる携帯型のタブレットを無料で配布したんだ。

　この『街頭テレビ』のニュースは、『情報屋ヤプー』と『フェアリーブック』に協力してもらっている。

　タブレット型のものは、まだ『楼蘭』だけだけど、徐々に広げていこうと思う。

　魔道具の箱と言われているけど、何かいい名前があればつけたいけどな。



　最後のみっつめの商売は、その情報伝達産業に必須のコンテンツ業なんだけど、これは実験的に『楼蘭』の街で配布した『魔法の箱』ことタブレットでみんなが見られるようになっている。

　まず配信しているのは、何を言ってもアニメの映像作品だ。

　こういったコンテンツを作るクリエイターや編集者が必須になってくるけど、今は全部アイ先生にすべてぶん投げちゃっている状態だ。

　もちろん、これからは、外部からそういった人材を確保していかないと成り立たない。

　しかし、まずはこの新しい文化を広めていかなければ、この新しい職業の成り手もいないってものだ。





　交易については、『海王国』のハスターさんと取り決めした物産の流通が上手く行っている。

　それと、最近、アイが新しく西方から持ち込んだという『カカ王』から作られたチョコレートが絶賛、爆売れ中と聞いている。

　チョコレートケーキもあるというのだ。


　ああ……。オレのいない間にそんな美味しいものが開発されただなんて……。

　今度、『楼蘭』に帰還したら絶対すぐに食べてやる！



　主に『楼蘭』からは、その『カカ王』や、『サソリパウダー』、『ココヤシ酒』、『スナイモ』が輸出されている。

　『無名都市』からは逆に『クラーケン』、『サザエオニ』、『ワカメ・ワーカー』、『シー・シー・プー』、『マイコニド（きのこ類）』などが輸入されていて、『クラーケン』から作る『クラーケン焼き』や、『サザエオニ』のつぼ焼き、『ワカメ・ワーカー』の入ったミソ・スープなどが新しい料理として、みんなに食べられるようになった。



　『円柱都市イラム』からは、『グラランナ牛』や『サテュロス羊』、『黄金シャチ』、『ハオマ葡萄』などが輸入され、美味しく頂いている。

　『東方都市キトル』からは、主に香辛料と香水だ。香辛料は『エルフ国』の樹上都市『トゥラン』からのものが多く、香水は『キトル』産の４種が人気が高い。

　さらに『黄金都市エル・ドラード』から入ってきているのは、『コムギト種の小麦』や、『黄金羊』、魔鉱石、『シダの花』などなど。


　たくさん流通するようになり、人々の往来も増え、『楼蘭』の街は急速に発展している。

　砂漠の真ん中に突如、栄えた街が出現したのだ。

　ドバイとか、アフリカの都市のようだな。



　それにしても、『魔法』というものは不思議な能力だな。

　アイに言わせると、すべて科学で再現できるというが、その法則は『物理』では理解できない。

　ま、この世界では『魔法理』というものがあるようだけどね。





　オレはまだこの時、気づいてはいなかったんだ。

　この世界の『七雄国』と呼ばれる国々が、『不死国』に対して戦争を仕掛けていこうとしていることを……。

　そして、オレたちもその渦中にいて、まさに巻き込まれようとしていることに、まったく気がついていなかったのだったー。



～続く～