記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

第25章 新たなる世界へ

第368話 悪あがき

「ふ～。戻ってこれたのです」
「こ、ここはウォウサカか……？」
「なんでわたくし達が……こんな目に……！？」
「お二方とも、潔く現状を受け入れられよ」

　ガルペラはレイキース、リフィー、バルカウスの勇者パーティー三人を連れて、ウォウサカへと戻ってきた。
　ウォウサカの街は突如消えていった<ナイトメアハザード>に困惑していたが、人々は活気を取り戻し始めていた。

「ウォウサカも元通りなのです。これなら、皆を迎えに行けるのです。でもその前に、レイキースさん達をどうにか――」
「ガルペラ侯爵！　これはどういう事態だい！？　<ナイトメアハザード>は晴れていくし、レイキース達もケガしてるし……！？」

　ジフウに頼まれた要件をこなそうとするガルペラの元に、ロギウスが困惑しながら駆けつけてきた。
　突如執務を抜け出したガルペラ達のことを、ロギウスも心配していたのだ。

「ロギウス殿下！　丁度良かったのです！　実は――」

　ガルペラは事情を説明した。

　ゼロラの記憶のため、魔王城に向かったこと。
　ゼロラが余計な邪魔を入れたくないために、レイキース達を弾いたこと。
　そして、ゼロラ達の活躍により、<ナイトメアハザード>の問題が解決したこと。

　ガルペラが知る限りの情報を、ロギウスに伝えた。

「――っと、言う訳なのです。なのでロギウス殿下、早速魔王城まで船を用意してほしいのです」
「大体の事情は分かった。レイキース達の身柄もこちらでいったん預かろう」

　ガルペラからの情報だけでは正確なことまでは分からなかったが、それでもゼロラ達仲間のため、ロギウスは早速方々に手を回し始めた。

「レイキース、リフィー、バルカウス。悪いけど、ここは大人しく従ってもらうよ」
「くそ……！　こ、このことをレーコ公爵に報告して――」
「残念だけど、レーコ公爵にもう僕達をどうにかできる力は残ってない」
「な、なんですって！？　どういうことなの！？」
「君達がいない間に、改革は成立した。もうこれまで傲慢の限りを尽くした貴族に、権力なんて残ってない」
「そうか……改革は成立したのか。ハハハッ、やはりそうなったか」

　部下に指示を出してレイキース達を連れて行こうとするロギウスから放たれた言葉は、これまでルクガイア王国を離れていた三人にとっての驚愕の事実。

　レイキースは歯を食いしばり、焦燥する。
　リフィーはレーコ公爵の失墜に、茫然となる。
　バルカウスだけがその事実を理解し、どこか安堵した笑みを浮かべた。

　なす術なく連れていかれる勇者パーティーの三人。
　改革が成立した以上、この三人の扱いも変わってくる。
　そんな光景を、ウォウサカの住人達も特別不思議がることなく見守っていた。





「……ジャコウ様達に報告が必要か」

　ただそんな民衆の中で、漆黒のローブで身を隠した五人組だけは事態を静観することはできなかった。


■


「なんじゃと！？　レイキース様達がロギウス殿下達に連行されたじゃと！？」
「はい。そしてこの件、例の【零の修羅】ゼロラも関わっているようで――」

　レイキース達の様子を見ていた五人組――ルクガイア暗部構成員達は、事の次第を上司のジャコウに報告した。

「詳しいことは分からぬか。だが！　これは千歳一隅のチャンスやもしれぬ！」

　ジャコウと同じく報告を聞いたボーネス公爵は、その目を血走らせながらいきり立った。

　ボーネス公爵達は現在、ウォウサカの近くで自らが所有する船に潜んでいる。
　このままルクガイア王国に居座っていても、自身の立場が危ぶまれるだけ。
　それでも、これまで築き上げてきた地位は捨てがたい。

　そんなボーネス公爵は六隻の船による艦隊を組み、ルクガイア王国海岸沿いの岩陰に身を隠していた。
　そこで再起の機会を伺いつつ、国外逃亡もできるように――

「ジャコウ！　全艦出撃させるぞ！　あの忌々しいゼロラどもを、一網打尽にするのだ！」
「ボ、ボーネス公爵！？　今そんな大規模な動きをしては、目をつけられて――」
「構うものか！　わしらに後などないのだぞ！？　ここでゼロラども皆殺しにし、わしの権威を復活させるのだ！　ガハハ、ガーハハハ！！」

　そんなボーネス公爵から下された、ゼロラ達を倒すための命令。
　焦点の合わなくなった目を血走らせ、壊れたように笑うボーネス公爵に、最早正常な判断などできなかった。

「そ、そうですな……。ゼロラどもさえ倒してしまえば、わしらはまた返り咲けますのじゃ！　ヒヒ、ヒーヒヒヒ！！」

　そして、それはジャコウも同じ。
　ボーネス公爵の凶行を止めることなく、この危機的状況に我を失い賛同した。

「者ども！　船を出すのじゃ！　帆に風魔法を使い、全速力でゼロラどもを海の藻屑としてしまうのじゃ！」
「は、はい……。分かりました……」

　ジャコウに命令され、ルクガイア暗部の五人やボーネス公爵の部下達は船を出す。
　己の愚行の積み重ねにより、己の身が滅ぶ寸前となった一団を乗せた、六隻の艦隊――
　さらなる愚行が、悪あがきが、ゼロラ達へと迫り始める――


■


「ん？　あんなところに六隻も船があるのです。あれはロギウス殿下が手配した船なのです？」
「いや、僕はまだ船の手配はしてないが……？」

　そんなボーネス公爵が率いる艦隊の様子は、ガルペラとロギウスにも見えていた。

「双眼鏡を貸してくれ。――ッ！？　あ、あれは！？　ボーネス公爵の船か！？」

　ロギウスは艦隊の正体を確かめるため、部下から借りた双眼鏡を覗く。
　そしてその船にボーネス公爵が乗っていることを見て、その顔が青ざめ始める。

「ま、まずい……！　ボーネス公爵はゼロラ殿達を襲うつもりだ！　何を考えているんだ！？」
「お、おそらく切羽詰まり過ぎて、何も考えれてないのです！　すぐに私達も向かうのです！」

　ロギウスもガルペラもおおよその事態を把握し、すぐに船を準備しようとした。
　だが、相手はボーネス公爵が率いる六隻の艦隊。
　急ごしらえで用意した船では、ただ返り討ちに会うだけだ――





「ロギウス、ガルペラ侯爵。二人はここに残っていてくれ。この先の海戦、余が出るとしよう」

　そんな二人の元に現れたのは、ルクガイア王国国王、ルクベール三世だった。

「父上！？　ですが、ボーネス公爵は六隻の船で艦隊を組んでいます！　今ここにある船だけでは、返り討ちに――」
「ボーネス公爵の動きは余の方でも予想していた。最低限の準備はしてある」

　そう言って国王はウォウサカの港に近づく、一隻の船を指さした。

　その船は一般的な船よりもはるかに大きく、大砲などの装備も備わっている。
　さらに帆にはルクガイア王国の国章が描かれている。
　それはルクガイア王国の国民にとって、もっとも強大な力の尊重――

「余とて無理をするつもりはない。だが、この船でボーネス公爵を威嚇することぐらいはできるだろう」
「す、すごい……！　父上がこんな船を用意していただなんて……！」
「陛下！　私達も乗せてほしいのです！」
「それはできぬ。お主達二人はこの国の未来を創る存在だ。"真にこの国の長"たる者として、二人には残っていてほしい」

　国王はロギウスとガルペラの同乗を拒否する。
　今このルクガイア王国にとって必要なのは、国王である自身ではなく、この二人であることを国王は理解していた。
　今の国王には、一軍の将としての立ち振る舞いが相応しい。

「それに、この船以外の戦力も用意しておる」

　さらに国王はあらかじめ依頼していた後ろの人物達を、ロギウス達に紹介する。



「いつになく覚悟を決めたようだな、陛下。まあいい。俺も"三公爵"の一人として、あの狸ジジイとはケリをつけたいとは思っていた」
「クーカカカ！　この俺を一時的に釈放してまで頼るとはな～！　ルクガイア王国の国王陛下が聡明だってことを、この先の海で見せてやるよ～！」

　そうして現れたのは、バクトとフロスト。
　その後ろにはギャングレオ盗賊団の精鋭護衛衆二人と、隊長ジフウ以外の黒蛇部隊も出揃っている。

「皆、今一度余に力を貸してくれ。ボーネス公爵はこの国にとって、最大の膿とも言える存在。この海戦にて、それを討ち取ってくれようぞ！」

　国王の号令に応えるように、集められた人員は船へと乗り込んでいく。

　そして、ゼロラ達を助けるため、ボーネス公爵達を倒すため、国王が船長を務める船は沖合と出航した――