記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

第28章 勇者が誘う、最後の舞台

第428話 思いを伝えるために

「この"壁周り"も、随分と変わったな」
「そうですね。私が最初にゼロラさんに連れられてきた時は、ビクビク震えてたのに……。なんだか、あの時が懐かしいですね」

　俺とマカロンは二人で"壁周り"を散策していた。
　二人で最初にここを訪れたのは、チャン老師の元を尋ねた時か。
　本当にあの時とは全然違うな。

　決して贅沢とは言えないが、人々の生活が改善されているのがよく分かる。
　建物の修繕も進んでおり、ゴミを漁る子供ももういない。
　住人達にも職が行き渡り、少しずつ活気が見え始めている。

「こういう場面を見ると、ゼロラさんが頑張った甲斐がありましたね」
「まあ、悪い気はしないな」

　俺とマカロンの間で交わされる、他愛ない会話。
　周囲の人々も、俺達の話は聞いていないようだ。

　こういう時こそ、告白するチャンスだ。
　何気ない話の中で思いを伝える――





　――難しい！　気まずい！
　よく考えたら、俺は自分から"告白したこと"が一度もない。
　そもそも、"告白された"のも、ユメからだけだ！

　告白って、こんなに難しいものだったのか……。




「くそっ……。今がチャンスだってのに――」
「え？　何がチャンスなんです？」
「それはだね、マカロン。君も大体察しがついている通りさ」

　俺がふと独り言を口にすると、マカロンに聞こえてしまっていたようだ。
　おまけにリョウまで割り込んできて――





「――って、おい！？　リョウ！　なんでお前もここにいるんだよ！？」
「リョ、リョウさん！？　いつの間に！？」
「二人の仲を見届けに来たのさ。ボクにもそれぐらいの権利はあると思わないかな？」

　もはや恒例にも思える、リョウの突然の参上。
　こいつ……俺がマカロンに告白しようとしてることを理解して、デバガメしに来たな……。

「リョウさん……。いきなり首を突っ込んできて、そういうことを言うものですか？」
「いいじゃないか。ボク達の仲だよ？　それに、コソコソ隠れてやるのは、ボクの主義じゃない」

　相変わらず、自分勝手な奴だ。
　ロギウスとの婚約が決まったというのに、こいつの自由奔放さは変わらない。

　こいつがこの国の王妃になるのか……。
　つくづく思うが、この国は大丈夫なのか？
　まあ……ロギウスが責任もって、こいつの面倒を見てもらうことを祈るばかりだ。

　――すでに制御できていないが。

「あ、あの……ゼロラさん。私も何となく思ってたのですが、もしかして本当に私に……？」

　マカロンは顔を赤らめながら、俺へと目配せする。
　見られているこちらが恥ずかしい。
　ユメが俺に告白した時も、こんな感じだったな――

「ゼロラ殿。ここで言わなきゃ、元魔王の名が廃るよ。ロギウス殿下の婚約者命令だ。さあ！　言っちゃおう！」
「ここでそんな権限を使うな……」

　リョウも盛大に俺を煽って来るが、言っていることには一理ある。
　マカロンが俺の気持ちを理解した上で、俺の答えを待ってくれているんだ。

　ユメに告白された時とは違い、今度は俺の方から告白を――





「――あれ？　なんだか人混みができてるね？」

　――俺が心を決めようとしていた時、リョウが少し離れたところに目を向けた。
　何やら掲示板のようなものが立てられ、人々はそれを見ているようだが――





「おいおい……。この話、本当かよ……？」
「これが本当なら……相当ヤバイ話だぞ……」
「でも、勇者レイキース様の話だし……」

　掲示板を見ている住人達の様子は、どこかおかしい。
　張られている記事の内容に動揺し、何かを恐れているようだが――

　気になった俺も、遠目でその記事を見てみた――














『【零の修羅】ゼロラの正体は、【伝説の魔王】ジョウイン』
『ルクガイア王国の改革は、魔王の陰謀だった』
『"魔王の娘"と共に、ルクガイア王国を支配する計画の実態』
『今こそ【栄光の勇者】レイキースと共に、元の正しき道へ戻る時！』



「な、なんだこれは……？」

　そこに書かれていたのは、俺の正体を暴露する記事。
　住人達はこれを見て、激しく狼狽えていたのだ。

「な、なんですかこれは！？　なんでゼロラさんのことを――」
「この記事……。書いたのはまさか……レイキースか！？」

　マカロンとリョウも記事を見て困惑している。
　そんな中でも必死に記事に目を通し、事の真相を探ろうとしてくれている。

　俺の正体を知る仲間に、こんなことをする奴がいるとは思えない。
　俺を下げ、レイキースを持ち上げるような記事の内容――

　やはりこの記事を書いたのは、レイキースなのか！？
　だが、奴は俺の正体を知らないはず。
　一体、どうやってこの事実を――





「おーい！　みんなー！　向こうでオークが"魔王の娘"を匿ってるぞー！」
「早く追い出すんだー！　このままじゃ、魔王に滅ぼされるぞー！」

　さらにそこへ火に油を注ぐように、駆け付けた別の人間が知らせにやってきた。
　見たところ、ここの住人ではない。
　だが、そんなことは関係なしに"壁周り"の住人達はその言葉に反応し、指さした方角へと走り出した。

　――その方角は、ミライがいる場所だ。

「ミ、ミライ！」
「ゼロラさん！？」
「ゼロラ殿！？」

　ミライの身に危険が迫っている。
　いてもたってもいられなくなった俺は、マカロンとリョウのことも忘れて、一目散に駆けだした――