記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

第28章 勇者が誘う、最後の舞台

第429話 望んでも届かない願い

「うわぁああん！　パパァアア！！」
「ミライ様！　大丈夫だど！　おでたちがついてるど！」
「落ち着いて！　ミライ様！　お父さんもすぐに来てくれるから――」
「ミライ！！」

　俺は大急ぎでミライの元へと戻った。
　そこで見たのはオクバの夫婦に守られながら、大泣きするミライ――



　――そして、そんなミライに憎しみの視線をぶつける、大勢の人々。
　ミライ達はその人々に、完全に囲まれていた。

「ミライ！　しっかりしろ！　お父さんが傍にいるぞ！」
「パパァアア！！　うわぁああん！！」

　俺は人混みをかき分けて、ミライの元へと辿り着く。
　大泣きし、錯乱状態に陥っているミライ。
　どうしてこんなことに……？
　これがレイキースの仕業なら、まさかあいつの狙いは――



「お、おい！　こいつがゼロラって奴だ！」
「じゃ、じゃあ、この男が【伝説の魔王】なの！？」
「くそ！　こんな奴の好きにさせてたまるか！」

　俺が【伝説の魔王】だと分かるや否や、人々は俺とミライ目がけて石を投げつけてきた。
　俺はミライを抱きかかえ、背中で投げられた石を受ける。

　投げられた石自体は痛くない。俺なら十分に耐えられる威力だ。



　――ただ、この状況は心が痛い。



「ミ、ミライちゃんを守るー！」
「おっとーとおっかーと一緒に、守るー！」

　オクバの子供達も、必死に身を挺して庇ってくれている。

「やっぱり魔物は魔物だ！　分かち合えたりなんかしない！」
「"魔王の娘"を守るなら、こいつらだって同罪だ！」

　だが人々は、そんなオクバ達家族にも石を投げつけてくる。
　怨嗟の声を交えながら、拾い上げた石を手当たり次第に投げつけてくる――

「くうぅ！？　オクバ！　すまない！　俺はミライを連れて、この場を離れる！　お前達もすぐに逃げてくれ！」
「わ、分かったど！」

　今の俺にできることはそれだけだった。
　恐怖で泣き叫ぶミライを抱え、俺は人混みをかき分けながら逃げ出した。



　俺がどれだけ人間として生きていこうと願っても――

　どれだけこの国のためだと思っても――

　人々との垣根のない世界を望んでも――



　――俺が【伝説の魔王】だった事実は残り、その願いを拒絶する。

　俺はひたすらに逃げた。
　とにかくミライを安全な場所に逃がすため、わき目もふらずに逃げ出した――


◇◇◇


「ゼロラさん！　ミライちゃん！」
「どうやら、もうこの場にはいないみたいだね……」

　私とリョウさんはゼロラさんの後を追い、ミライちゃんがいた場所に戻ってきた。
　そこにはもう二人はいなかった。オクバさん達一家も、どこかへ避難したようだ。
　ただ、大勢の人々が狂ったように声を上げていた。

「【伝説の魔王】とその娘はどこに行った！？」
「逃げだしやがって！　すぐに追い詰めてやる！」

　人々は今も尚、ゼロラさんとミライちゃんへの憎しみをぶつけている。

　確かに、ゼロラさんの正体は【伝説の魔王】で、ミライちゃんはその娘だ。
　それでも、ゼロラさんのおかげでここの人達の生活は改善されている。
　事実は色々あるけれど、ここの人達には"今"を見てほしい。

　それは……高望みなのかな？





「喝！！　カァァアアツッ！！！」

　そんな風に私が願っていると、どこからか大声が飛んできた。
　まるで邪心でも払うかのような、お腹の底から出したような声――
　私も含め、皆がその声の主へと顔を向けた――



「一つの情報に流されるでない！　今のわしらの生活があるのは、誰のおかげかを考えよ！　カァァアアツッ！！」
「じ、じいちゃん……。いつになく、気合いが入ってるじゃん……」

　そこにいたのはチャン老師と、そのお孫さんのジャンさん。
　チャン老師が鬼の形相をしながら大声で、民衆へと喝を入れていた。

「た、確かにそうだったな……」
「で、でも……あの人は【伝説の魔王】で……」
「やっぱり、そのことを考えると……」

　チャン老師の喝で、民衆は少しどよめいた。
　その心を完全に落ち着かせることはできなかったが、それでも人々はゼロラさん達を探すのをやめ、それぞれ元の場所へと戻って行った。

「あの、チャン老師……。ありがとうございます」
「お主はラルフル殿の姉じゃったか。何、この程度のこと、わしにとっては造作もない」
「流石はかつて王宮で武術顧問をしていた人だね。老いてもその気迫は健在か」

　私とリョウさんでチャン老師にお礼を言いました。
　だけど、チャン老師の表情はどこか曇っています――

「むぅ……。今回のこの騒動、わしも若き日に似たような経験がある……」
「『似たような経験』……ですか？」
「左様。あれは大国での革命戦争に参加した後、国の英雄の出自がみすぼらしいものと分かった時の話じゃ――」

　『革命戦争に参加』って……。
　この人、若い頃に色々やり過ぎじゃないかな？

「あの時も今回のゼロラ殿のように、英雄は一時的に陥れられた。じゃが、後に民衆も理解を示し、すぐに元に戻ることができた」
「そ、それなら、ゼロラさんも少し落ち着くのを待てば――」
「いや、問題はそこなのじゃ。わしが先程放った"喝"は、あの時の経験をもとに習得した、人々の邪心を振り払うもの。じゃが、その効果も期待できる程のものではなかった――」

　チャン老師の喝は確かにすごかった。
　人々の意識を一時的にとはいえ、ゼロラさんへの恨みから離れさせた。
　ただ、チャン老師の口振りからして、本来はこれで事を完全に納めることができたらしい。

「わしにも分からぬが、何か"想像もつかない陰謀"が潜んでいる気がするのう……」

　チャン老師は苦い顔をしながら、考え込んでいる。
　この人は若い頃に世界中を回った人。
　そんな人が言う話だから、私も不安になってくる。



「……マカロン。君は先に王宮に戻っていてくれないかな？」
「リョウさん……？」

　リョウさんはどこか心を決めた様子で、私に話しかけてきました。
　この人がこういう顔をする時は、大体自らを犠牲にしようと考えている時だ。

　魔幻塔に連れ戻される時と、同じ表情――

「大丈夫だよ、マカロン。今回はボクに危険はない。ただ……ゼロラ殿に"あやふやなまま"終わってほしくないんだよ」

　リョウさんは無理に笑顔を作りながら、私の気持ちを理解した上で、諭すように答えてくれた。

　『あやふやなまま終わってほしくない』――
　それはきっと、私とゼロラさんの関係の話。

　私も何となくだけど、理解できる。
　ミライちゃんが虐げられている以上、ゼロラさんはこの国を離れるかもしれない――
　ミライちゃんのことを思えば当然だけど、私はあの人と離れたくない――

「お願いしてもいいですか……？　リョウさん」

　――そんな私のわがままを、リョウさんに託すことにした。
　この人だって、ゼロラさんを本気で愛した人――
　私よりも機転が利くし、今はリョウさんに任せるのが一番だと思った。

「任せてよ、マカロン。ボクは君とゼロラ殿の仲を本気で応援してる。中途半端に終わらせたりなんてしないさ」