記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

最終章 それが俺達の絆

第461話 対決・当代勇者②

「ラルフル……！？」
「…………」

　レイキースに呼び出され、ラルフルが姿を現した。
　玉座の裏から姿を現し、虚ろな瞳でこちらへ近づいてくる。

「ハァ、ハァ！　ラルフルは他の奴らとは違う！　僕に残っていた<ライトブレーウォ>を全て注ぎ込み、僕が倒れようとも命令を完遂するようにしてある！」

　現れたラルフルの近くにレイキースも近づき、息を切らしながら煽るように話しかけてくる。
　<ライトブレーウォ>――レイキースの話し方からして、人々を洗脳した力のことだろう。
　それが今、ラルフルにもかけられている。
　それもその効力は他の人々以上に――

「さあ、ラルフル！　お前に命じた通り、ゼロラを倒せ！　こいつはもうお前が倒れない限り……死ぬまで戦うことをやめないぞ！　たとえ僕が倒れようともだ！」
「なっ……！？　レイキース……てめぇええ！！」

　レイキースは邪悪な笑みを浮かべながら、ラルフルに命じる。
　ラルフルが死ぬまで、俺と戦うことをやめない――
　たとえレイキースが倒れようとも、ラルフルは止まらない――

　そんな外道な命令を、仮にもかつての仲間によく命じれたものだ。
　もっとも、レイキースにとっては仲間も周囲の人々も、自らの力を示す道具でしかないのだろう。



　本当にこんな奴がユメと同じ"勇者"だなんて、考えたくもない。



「ラルフル。この<光毒針>を使え。それでゼロラを……【伝説の魔王】ジョウインを殺せぇえ！！」
「…………」

　レイキースはラルフルに<光毒針>と言う針を手渡した。
　おそらくは、ユメを殺したものと同じ道具――

　さらにはレイキース自身も<光毒針>を手に取り、ラルフルの首筋へと狙いを定める――

「少しでも抵抗してみろ！　その時は……ラルフルの首筋に、僕の持った<光毒針>が突き刺さることになるぞぉお！！」
「くっ……！？　どこまでもゲスな野郎だ……！」

　レイキースは俺を確実に仕留めるために、ラルフルを人質に取っている。
　しかもそのラルフルに、俺を殺すように促している。
　ラルフルは俯いて、ただ黙ってレイキースの言葉を聞いている。



　――どうしようもない状況だ。
　俺が下手に動けばラルフルが死ぬ。
　それを避けるためには、俺がラルフルに殺されるしかない――



「さあ！　行け！　ラルフルゥウ！！」
「…………」

　レイキースに言われるがまま、ラルフルは右手に持った<光毒針>を頭上に掲げた。
　そして俺へと投げつけようとしている。
　俺が動くわけにはいかない。
　動いてしまったら、ラルフルが――





「……フンッ！！」

　ラルフルが短く気合を入れた後、その右手を振り下ろし――



　ブスンッ！！





　――右手に持っていた<光毒針>が突き刺さった。





　だがラルフルが突き刺したのは、"俺ではない"。





「アガ……！？　な、なぜだ……！？　なぜ僕を突き刺したぁああ！？　ラルフルゥウウ！！？」



　ラルフルは"レイキースに"持っていた<光毒針>を突き刺した。
　太ももに<光毒針>が突き刺さったことで、レイキースは痛みに耐えられず、地面をのたうち回る。
　そんなラルフルの行動を、レイキースはもちろん、俺にも理解できない。



　――だがラルフルは俯いていた顔を上げると、すぐにレイキースへと言葉を交わし始めた。








「……レイキース様。あなたはもう、この舞台に必要ありません。そこで大人しくしていてください」

　ラルフルはハッキリとした口調で、レイキースへ逆らう意思を示した。
　俺の方へと顔を向けなおすが、その瞳はさっきまでの光のない瞳とは違う――



　――いつものラルフルと同じ、強い意志を持った瞳だ。



「お疲れ様です、ゼロラさん。あなたならここまでたどり着いてくれると、自分も深い意識の底で信じてましたよ」

　ラルフルはマカロンと似た穏やかな笑顔で、俺へと語り掛けてきた。

　俺はまだ状況が飲めない。
　それを確認するためにも、困惑しながらラルフルへ話しかけた。

「ラルフル……？　お前……レイキースに操られてたんじゃ……？」
「そのことなのですが……少し屋上に行きませんか？　自分とゼロラさん、二人だけで話をしたいのです」

　ラルフルの口調から敵意は感じられない。
　この様子を見る限り、レイキースの洗脳が効いてなかったのか？
　だが、それにしても俺と話したいこととは何だ？

　俺の疑問は収まらないが、それでもラルフルは倒れたレイキースに目もくれず、屋上への階段へ向かって行く。

「……今はとにかく、ラルフルについて行くしかないか……」

　細かいことは分からない。
　だが、ラルフルの行動がレイキースに命じられた罠だとも考えられない。

　ラルフル個人の考えなのだろうか……？
　それを確かめるためにも、俺はラルフルの後を追って、屋上へと向かった――