異世界帰りの最強勇者、久しぶりに会ったいじめっ子を泣かせる

緊急事態発生

　いつもの、もはや見飽きた玄関灯が視界に入ってくる。

　──やっと家の前まで帰って来れた。

　道中、出来るだけ人に遭わないように、背中にいるブレンダを起こさないように、ゆっくりと回り道をしていたら、もうすっかり遅い時間になってしまっていた。両手が塞がっているため、正確な時間を知ることは出来ないけど、体感時間はおそらく夜の十時をまわっている頃だろう。
　また姉ちゃんに色々とどやされる未来が見える。
　昨日の今日で、何を言われるか想像したくないが、今回は問題ない……と思う。俺だって、考え無しに回り道をしていたわけではない。今回はきちんと〝言い訳〟を用意してあるのだ。

『山を歩いていたら、外国人の女の子が倒れていたから助けた』

　完璧だ。完璧じゃないか。一部の隙さえない、パーフェクトな言い訳だ。これにはさすがの姉ちゃんも納得せざるを得ないだろう。
　俺はいつの間にか軽やかになっていた足取りで、家のインターホンまで歩いていくと、無理やり頭突きでチャイムを押した。
　──ピン……ポー……ン……。
　いつ聞いてもマヌケなチャイム音だ。子供の頃はもうすこしハッキリと聞こえていたはずだが、いつの間にやら、現在のようなセミの断末魔のような音になっていた。

　──ドタドタドタ！
　チャイムが鳴り、そこからすぐに足音が聞こえてくる。古い木造建築だからか、こんなところまで音が届いてくるのだろうけど、姉ちゃんの足音にしては妙に大きい気がする。


「カナデか！？」


　玄関を開けて飛び出してきたのは父さんだった。居間から玄関まで全く距離などないのに、なぜか息を切らせている。


「……なんだ、マコトか」


　まさかのため息。この父親、息子の顔を見てため息をついてきた。


「その反応、地味に傷つくからやめてよ」

「いや、すまん。お帰りマコト」

「ただいま……て、さっき〝カナデ〟って叫んでたけど、姉ちゃんまだ帰ってないの？」

「そう。そうなんだよ。今日は職員室でみーちんぐ・・・・・が終わり次第、帰ってくると言ってたんだが……」

「……ミーティングって、そんなに時間がかかるもんでもないよな」

「数分で終わると言っていたんだが……」

「じゃあ、もう帰ってもおかしくない頃だよな……。それから連絡は？」

「ないんだよそれが。さっき父さんも学校まで見に行ったんだけど、真っ暗で誰もいなかったし」


　それで息が切れてたのか。


「たぶん教師に誘われたとか、教育実習生同士と打ち上げしてるとかじゃない？」

「いや、それだと連絡があるはずなんだ。少なくとも、サークルで飲み会がある時なんかは必ず事前に連絡があったし」

「……心配し過ぎなんじゃない？　姉ちゃんももういい年なんだし、そこまで縛られたくないんじゃないかな」

「そうかなぁ……そうだとしたら悲しいなぁ……て、そういえばマコト、どこへ行ってたんだ。こんな遅くまで」

「山」

「……とりあえず、そんなところにいないで、中に入ってきなさ……て、その背中にいるのはどなたさん！？」

「どなたって……えっと、山を歩いていたら、外国人の女の子が倒れていたから助けた」

「なるほど。さすが父さんの息子だ。見上げた博愛心だな」

「だ、だろ？」


　よし。やっぱりこの言い訳、使えるな。
　俺は確かな手ごたえを感じつつ、家の中へと入っていった。


「でも、病院に連れて行かなくて大丈夫なのか？」

「あー……ただの過労だから、寝てれば直るよ」

「ただの過労って……それこそ、病院に連れて行かなくちゃダメだろ。過労をアマく見たら危険だぞ。最悪の場合──」

「す、擦りむいただけだから、本当は。擦りむいて……急にパタッと……」

「……なるほどな。父さん、異国の人の体の事は良くわからんからな。そういう事もあるのだろう。知らんけど。でもどのみち、病院には連れてったほうがいいんじゃないか？」

「うん……、まあ……、でも……、海外ではこれが日常茶飯事なんだって。この子が言ってた」

「なにそれ、こわいな海外。絶対旅行とか行きたくないわ。……とりあえず、救急箱から絆創膏と消毒スプレーを──」


　──ピン……ポー……ン……ピンポピンポピンポ……ピンポーン！
　何者かが家の、マヌケなインターホンを連打してくる。インターホンも連打されてるうちに覚醒したのか、途中から在りし日のチャイム音を雑音無しで垂れ流している。


「我が従者よっ！！」


　玄関扉の外から、家の中にまで響くほどの大声。聞き覚えのある声で、身に覚えのある呼び方だけど、俺が記憶しているあいつ・・・はこんな近所迷惑な大声を出さない。そんなことを考えていると──


　ガラリ。
　父さんがおもむろに玄関扉を開けた。


「あ、我が従……マコトくんのお父さんですか？」

「はい。私がマコトの父ですが」

「……あの、マコトくんはいらっしゃいますか？　その、すごく、急ぎの内容でして……」

「なあマコト、あの和装の女の子、マコトの事を呼んでるみたいだけど……？」


　女の子……？
　怪訝に思い、父さんが指さす先を見てみると、そこにはこの間と同じ衣装を着て立っている藤原の姿があった。


「父さん、あいつ男だぞ」

「え？　そうなの？」

「まあいいや。害はなさそうだし、俺ちょっと行ってくる」


　俺はそう断ると、ブレンダを背負ったまま、藤原のところまで歩いていった。藤原はなにやら興奮しているのか焦っているのか、汗をかきながら、その場で駆け足をしていた。
　……それにしても、たしかに学校の制服を着てないと、女子にしか見えないな。


「た、大変だよ！　大変なんだって、我が従者！」

「落ち着け藤原。口調がバラバラだ。……それに、一体どうしたんだ、こんな時間に。そこまで常識のないやつじゃなかっただろ」

「お姉さんが……マコトくんのお姉さんの、カナデさんが攫われちゃったんだ！」

「……は？」


　一瞬、目の前が真っ白になる。時間が止まったような感覚に陥る。
　そのはずみで、ブレンダが背中からずり落ちた。


「ま、マコトくん！？　その女の人……だいじょう……ていうか、誰！？」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！」


　俺はとりあえず冷静になると、足元に転がっていたブレンダを抱え上げ、父さんの元へと走っていった。


「父さん、こいつ……ブレンダって言うんだけど、俺の部屋で寝かしといて！」


　俺はそう言うと、ブレンダを父さんに押し付けた。父さんは戸惑いながらも、ブレンダを受け取ってくれると──


「お、おう……なんか物みたいだけど……わかった。けど……あの和装の子、なんて言ってたんだ？　ちらっとカナデの名前が聞こえたような気がしたんだが……」

「大丈夫、あいつは同じ学校の友達で……ちょっと、今から姉ちゃんを迎えに行くから」

「父さん、ついていかなくて平気か？」

「うん、学校の中の事だから、逆についてこられると面倒になる」

「わかった。あまり遅くならないようにな」

「わかってる」


　俺はそれだけ言うと、玄関から出て扉を閉めた。つぎに俺は家の敷地から出ると、アスファルトに手をついて魔力を集中させた。
　──ブゥン！
　薄い円形の膜が家全体を覆う。これである程度の魔物・・なら、触れただけで蒸発する。


「す、すごいよ、マコトくん！　ここまでの結界術……見たことがないよ！」

「いや、それよりも……」

「そ、そうだったね！　えっと……とにかく、ついて来て！　走りながら話すから！」

「ああ」


　藤原はそう言うと、そのまま走り出した。
　──嫌な予感がする。
　藤原が警察ではなく、俺のところに来たという事は犯人は……いや、まだ断定するのは早い。俺は少し遅れで、藤原の後についていった。