史上最強の料理人（物理）～役立たずと言われパーティを追放されましたが、元帝国最強騎士なのは内緒です～

懐かしのヴィルヘルム

見習い料理人と騎士志望

「──ニン、もう大丈夫なのでござるか、がれいと殿？」


　青い顔をしたガレイトが、腹をさすりながら戻ってくる。


「はい。おそらくは……これで解毒完了かと……」

「いやいや、それを解毒とは言わな……まあ、細かいことは、どうでもいいでござるな……これからはあまり、毒はそのまま食べないほうがいいでござる。というか、食べないほうがいいでござる」

「はい。ありがとうございます……」


　ガレイトはそう言うと、カミールの横に静かに座った。


「──それよりも、ようやくお目覚めか、少年」

「しょうねんじゃない、ぼくのなまえはカミールだ」

「ほう、カミールか。いい名前じゃないか。悪かったな、カミール」

「ふん」

「それで……なあ、カミール」

「……なに」

「どうだった？　それ・・」


　ガレイトはそう言うと、自身が作った虎汁・・を指さした。


「美味かったか？」

「まずかった」

「……まぁ、だろうな」


　ガレイトの青い顔のまま、苦虫を噛み潰したような顔をする。


「それで？　ぼくになんかよう？」

「おや、まだ話していなかったのですか？　サキガケさん」


　サキガケは肩をすくめてみせると、ガレイトはカミールを見た。


「あー……じつはだな、俺たちは──」

「おじさんは、ぼくをさがしに来たんでしょ？」

「お、おじ……！？　……そうか。俺ももう、おじさんと呼ばれる歳か。感慨深くはあるが、ほんのすこし、寂しくもあるな……」

「おじさん？」

「……なあ、カミール。悪いが、しばらくは〝おじさん〟は禁止だ」

「なんで？」

「それを言われるたび、現実という名の、硬く、重い鈍器で、頭を殴りつけられるような錯覚を覚える」

「ふうん？」

「……まあ、平時ならいいのだが、今の俺はすこしばかり体調が悪い。受け止められない……受け止めたくない現実から、しばらくの間、目を背けていたいんだ。だから、もう少しの間、俺をおじさんと呼ぶのは、勘弁してくれないか」

「えっと、つまり、どういうこと？　おじさん？」

「……まあいい。これもまた、修行の一環になる……」


　ガレイトはひとり、すっと目を閉じる。
　何も見えていないであろうその目で、ガレイトは満点の星空を睨みつけた。


「──さて、話を戻すか。あえてとぼけているのかもしれないが、簡潔にいこう。もうサキガケさんから聞いているかもしれないが、俺たちはカミール、君を探していたんだ。その理由はわかるか？」

「ぼくが……すごいからでしょ」

「いや、まぁ……そうだな。何も間違っちゃいない。君がすごいから、俺たちは君を探していた。君の力を借りるために」

「へへへ。……ま、そっちのおねーちゃんにも言ったけど、いいよべつに」

「本当か？」

「うん。ぼくもナカマがほしかったしね」

「そうか、ありがとうカミール。……それと、まだ、大丈夫か？」

「なにが？」

「いや、眠くないのかと思ってな」

「あー……、そういえば……」

「夜も更けてきた。あと数時間のうちに太陽も顔を覗かせるだろう。俺たちは夜明けとともに、密林ここを出る。が、その前に色々と訊いておきたくてな。その後、他の仲間とも、その話を共有しておきたいんだ」

「えーっと……う～ん……」

「しかし、そうなると二度手間になってしまうだろう？　だから、先に俺とサキガケさんが聞いておいて、あとは要点だけをかいつまんで他の仲間に……カミール？」

「……ごめん、なんか眠くなってきたかも」

「がれいと殿、拙者が言うのもアレでござるが……もすこし優しい言葉を使うでござる。相手は子どもでござるよ」


　やがて、ガレイトは「こほん」と咳ばらいをすると、カミールと再び向き合った。


「あー……つまりだな……いまからカミールにいくつか質問するから、カミールはそれに対して──」

「ごがー……ぐごっ……ごごごごごご……すぴー……すぴー……ぎりぎり……」


　カミールが豪快な寝息を立て、寝落ちする。


「あーあ、気持ちよさそうに寝ちゃったでござる」

「……無理もありませんよ。年端もいかない少年です」

「年端……そういえば、何歳くらいでござろうか、カミール少年は」

「訊かなかったのですか？」

「個人情報ぷらいべえとに関しては、最初に拒否されたでござるからな。知っているのは名前くらいでござる」

「そうでしたか。ふーむ……見た目からして、十はあるような……ないような……」

「まあ、そのくらいござろうな。拙者も、子どもの年齢に詳しいわけではないでござるし」

「……そんな少年が密林を彷徨っていたのですからね。おまけにルビィタイガーに襲われていて……カミールは、カミールが思っている以上に気力、体力ともに疲労していたのでしょう」

「うむ。……ところで、がれいと殿はどうでござるか？」

「俺……ですか？」

「さきほどの解毒・・で、ずいぶんと気力、体力を消費したのではござらぬか？」

「……ああ、それなら問題ありません。俺の場合、寝ずに七日は過ごせるので、一日くらいはなんともないです」

「いや、すご……いのでござるか？」

「蛇も食べましたし、体調こそよくありませんが、目は冴えています。……なので、どうぞサキガケさんもゆっくり休まれてください」


　ガレイトがそう言うと、サキガケは立ち上がって、大きな欠伸あくびをした。


「ふぁ……ぁぁぅ……かたじけない。じつのところ、拙者、すごく眠かったのでござる。船酔いをしていたせいで、まともに睡眠を取っていなかったござるからな」

「乗り物酔いはしやすいのですか？」

「いや、おそらく海賊と船上でアレコレしたせいでござろうな。……うぷ、思い出したら、またキモチワルク……ああ、そうだ、ひとつ、言いたいことが……」

「なんでしょう？」

「……やはり、ここにるびぃたいがあがいるのは、どうもおかしい気がするのでござる」

「そうなのですか？」

「ニン。あれは大陸の固有種。……こんな島に生息するようなものではないでござる」

「ということは……どういうことですか？」

「……いまはまだ、わからんでござる。とりあえず、拙者は寝させてもらうでござるよ」

「寝床は……」

「問題ないでござる。基本的にどこでも寝れるので……では、お言葉に甘えて……」


　サキガケはそう言うと、草の上に、猫のように丸まって眠りに就いた。
　ガレイトはそれを一瞥すると、手近にあった木や枝を火にくべた。


「ああ、もうひとつ──」


　サキガケが猫のように目を細めたまま、頭をあげる。


「な、なんでしょう、サキガケさん」

「カミール少年についてでござるが、なにやら騎士になりたいと言っていたでござる」

「騎士……ですか？　なぜ？」

「いや、それは訊いていないでござる。騎士になるために、家を出たと」

「そうですか……」

「拙者、いちおう、がれいと殿の素性は伏せておいたでござるが──」

「ありがとうございます」

「そういう事情も一度、カミール少年から訊いておいたほうがよいかもしれぬでござるな」

「……そうですね。時間を見て話してみることにします」

「ニン。……それでは、おやすみでござるぅ」


　サキガケはそれだけ言うと、今度こそ眠り始めた。


「騎士になりたい……か」


　ガレイトは遠い目をして呟くと、カミールを一瞥し、その場で背伸びをした。