あなたと過ごせた日々は幸せでした

1．

「離婚しよう、アインス。」

「......は？何を言っているの？」

　僕ーーシューン・トアは、アインス・キールと結婚して六年目の節目に、最愛の夫へ離婚を切り出した。

　ーーどうか、僕の願いを聞き入れて欲しい。大好きだったよ、アインス。

「っ！シュー......」

「そういうことだから。じゃあ。」

　僕はアインスの返事を待たず、一方的に離婚届を机の上へ勢いよく押し付け、執務室を後にした。それぐらいしないと、僕の気持ちがもたなそうだったからだ。

　あの時のアインスの顔は、戸惑いと怒りに満ちていたと思う。それもそうだ。理由も告げずにいきなり執務室に押しかけては、「はい、これ」とでも言うように離婚届を突きつけたのだから。

　自室に戻ると、疲れがどっと押し寄せてきた。

　ーーはぁ、頑張って言ったよ、僕。
心の中でそう呟き、自分で自分を褒め讃えた。これで、これでよかったんだ......。と、自分自身に言い聞かせた。

　没落した子爵家の令息である僕と、お国の宰相の息子。はじめから不釣り合いな関係だったんだ。

　ベッドにぼふっ、とうつ伏せで飛び込む。目を瞑ると、アインスと出会った頃の記憶が鮮明に蘇ってきた。

＊＊＊

　僕とアインスが出会ったのは、ハインリヒ王国の王都にあるローウェル王立学校だった。

　この学校は身分や親の役職を問わない。その代わり、すべてが完全実力主義の学校だ。だから王立学校とはいえ、今では平民となった僕でも入学することができた。

　まぁ、かなり勉強して、入学するのには苦労したけどね。

　アインスとは、親同士が仲が良かったとか、学科が同じだったとか、寮の部屋が一緒とかーーそういった理由で距離が縮まったわけではなかった。

　侯爵家の人間と、ただの子爵家の人間。普通であれば、決して交わることのない間柄だ。

　僕は新作の本を読むためだったり、授業で習った内容を忘れないようにするためだったりで、よく図書館に足を運ぶことが多かった。

　だから当時は、アインスと話したこともなければ、「雲の上のように遠い存在の人だなぁ。」と思う程度だった。

　急にアインスと絡むようになったのは、二年生の頃だ。僕がいつも通り図書館で本を読んでいると、アインスが隣にやってきた。

　この時、僕はまだアインスのことをファミリーネームで”キール君”と呼んでいた。

「ごめん！ちょっと隠れさせてほしいんだ。」

　静かにそう呟くと、アインスは僕を隠れ蓑にするようにして、身体を小さくしていた。隣にきたキール君からは、ふわっとラベンダーのような爽やかな香りが漂ってきた。

「あれ～？アインス様。こっちに来たと思うんだけど......」

「気のせいなんじゃない？」

「いや！絶対ここにいるはずよ！」

　なるほど。キール君がここに来たのは、熱烈な追っかけから逃げるためだったのか。......いや、だとしても僕を盾にするのはやめてもらいたいな。さっさと本の続きを読みたいし、ここは仕方ないけど協力してあげるか。

「はぁ......。キール君、体を縮めるのではなく、このまま机に突っ伏してもらえますか？」

　耳元で小さく囁くと、キール君は無言で頷き、俺の指示通りに動いてくれた。僕は着ていたカーディガンを脱いで、キール君にそっと被せた。

　これなら、仮にこっちに来ても顔は見えないし、たぶん安全だろう。

　それにしても、僕はこんなに穏やかで落ち着いた日々を過ごしているというのに、これほど顔が美しい、整っているともなると、毎日が大変そうだ。心の中で、思わずアインスに同情してしまう。

「ねぇ！そこのあなた？ちょっといいかしら？」

　......あ、やっぱりこっちにきた。

「......図書館では、静かにした方がいいと思うよ。」

「ちっ！どうせ平民のくせに、生意気ね。まぁいいわ。ここでアインス様を見なかったかしら？」

　上から目線で僕のことをゴミを見るような目で見つめ、質問してきた。なんだかめんどくさそうな人だし、この場合は、知らないふりをするのが吉だろう。

「......アインス様？それって、どんな人かな？」

「なっ！アインス様を知らないなんて！なんて無礼な......いえっ！人生の半分以上を損してるわね。」

　名前も知らないその女性は酷く慌てふためいていたが、こほん、と一つ咳ばらいをすると

「まぁいいわ。アインス様は、美しく、そして高貴な方よ。」

　と、次の瞬間には冷静に告げられた。

「そ、そうなんだ？」

　まぁ、隣に突っ伏している方は確かに美しく綺麗ではあると思うけど......その言い方だと、見た目と地位しか見ていないようで、何とも言えない。

「あ～......その人かは分からないけど、綺麗な男の人は図書館の奥の方に行ってた気がするーー」

「そうなのね！ありがとう！平民のくせにやるじゃない！あなたたち！行くわよ。」

「はい！アンナ様！」

　僕の返答を最後まで聞くことなく、三人組の女の子たちは僕の前から去っていった。平民、平民って......まったく忙しい人たちだな。令嬢たちが完全にいなくなったのを確認してから、僕はキール君に声をかけた。

「キール君。あの人たち、どこかへ行きましたよ。」

「ごめん。本当にありがとう、助かったよ。」

「いえいえ、僕は特に、これといって何もしていませんから。」

　僕は簡潔にそれだけキール君に伝えると、再び読みかけだった本へ視線を戻し、自分の世界へ入っていった。