【電子書籍化】ホラー短編集・ある怖い話の記録～旧 2ch 洒落にならない怖い話風 現代ホラー～

162.外れの神社③（怖さレベル：★★★）

全身に鳥肌が立ちました。

寺の建築に使っていた接着剤的なものが、古くなって溢れてきただけ？
これは血じゃなくて、溶剤とか、そういう類のもの？

異常現象が起きているなんて考えたくなくて、
必死にありえそうな仮説を脳内で浮かべたものの、
体は震え、血の気は引き、恐怖がどんどん湧き上がってきます。

私がその場で動けずにいると、不意に、ビュオッと強い風が頬を叩きました。
すると、壊れかけた寺が、反応するかのようにギィギィと強く軋み始めます。

それは、まるで寺が鳴き声を上げているかのようで、
私は、心臓が凍るような思いを抱きました。

（あの、コウモリの絵……）

瞬間、脳裏に大きなコウモリの絵が蘇りました。

滴り落ちる血のような液体、ギィギィと鳴くお寺。
まるで、あの天井のコウモリが、啜る獲物を探しているかのよう――。

私はもう、とてもその場にとどまることなんてできず、
元来た道に向かって、走り出そうとしました。

しかし、その瞬間。

ガタガタガタッ……！

見計らったかのように、コケまみれの石碑が私の横に倒れてきました。

幸い、手前で倒れたからぶつかりはしなかったものの、
思わず足が止まります。

（これ、さっきの首塚……！）

ひるんで立ち止まった私の耳に、不意になにか音が聞こえてきました。

風で木々が揺れた音、じゃない。
靴が砂利を踏んだ音、でもない。

もっとハッキリとした、男性のしゃがれ声にょうな、音。

……で……い……

ボソボソとくぐもった声は、なにを言っているかよくわかりません。

誰か、人がいるのか。

助けを求めるように見回した視界に、
たった今倒れた首塚の、折れた部分が見えました。

視線を下げた先。
そこにあったのは、倒れた石碑の根本から露になった、濡れた茶色の土。

それが、まるで生き物のようにわらわらと動き出しました。

「……！？」

白っぽく蠢くものが、土の中から顔を出しました。

それは虫――ではなく、
もっと大きな、そう、人間の手のひらのような形をしています。

「で……い……」

どこからともなく、低い、くぐもった男の声が聞こえました。
いくつもの声が、互いに重なり合ったかのように、不気味にエコーした声色で。

「……出た……い……だ……して……」

しゅるしゅると、いくつもの白い手のひらが土をかき分け、
まるで触手のようにウネウネと蠢いています。

地面はみるみるうちに盛り上がり、その下からもさらに多くの手が突き出してきます。

まさに、地獄絵図。
生々しい土の匂いと、重たい湿気が肌にまとわりつくかのような。

「……ひっ、う、うわあ……っ！」

私は悲鳴を上げながら、
元来た道へと逃げ出しました。

登りで疲れ切っていた足も、腰も、
この時ばかりはまったく疲労を感じることもなく、
全力で走って走って――気が付いたときには、
温泉地の入り口まで、無事に戻ってきていたのでした。

町中をのんびり人が歩いている光景を目にしたときの、
心からホッとしたあの感覚は、
もう一生、忘れることはできないでしょうね……。

私は、全力疾走でビキビキと痛み始めた足を引きずりつつ、
すぐに宿へ戻りました。

そして、山頂の神社を教えてくれた受付の人に、
道中の寺について、勢いこんで尋ねました。

あの山の中の寺はいったいなんなのか、
どういう歴史のある寺なのか、と。

しかし、宿の人は思い当たらないらしく「うーん？」と考えこんでいます。

もしかしたらかなり古いお寺なのかも、と思って、
「首塚もあって」と付け足すと「ああ！　あの寺！」と驚かれました。

なんでも、温泉地に近いこともあって、
三十年ほど前までは檀家も多数抱え、それなりに栄えていたようです。

でも、ある日突然住職が失踪し、そこから廃れる一方なのだというんです。

跡継ぎもおらず、他に仕えていた人もいつの間にか姿を消していたんだとか。

やっぱり妙な曰くのある寺だったのか、と納得していると、
宿の人が、ふと不思議なことを言ったんです。

「それにしても、よく見つけられましたねぇ。あんなところ、今じゃ地元の者もいかないのに」
「え、いや……神社に行く途中にあるじゃないですか。観光客だったら、看板も出てるし、寄ってしまうこともあるんじゃ？」

私が首をかしげると、宿の人はキョトンとした表情で、

「ええ？　だってあの寺、お話した神社と反対の山の中にあるじゃないですか」

と。

私は間違いなく、教わった通りの道を歩いて登って、
しかも途中、地図アプリを開いてまで確認したはずなのに。

慌てて、その場でまた地図アプリを確認したら、
確かに変なんです。その、道の案内が。

神社まで行く道は一本道で、
道中目にした、横にそれるような細道も、
お寺があったであろう空間も、存在していなかったんですよ。

まるで、そう、まるでキツネに化かされたかのような体験です。

でも、夢でも幻でもない証拠があるんです。
あの時、崩れかけた壁から天井を映した、数枚の写真。

……見たい、ですか？
でも……見ない方がいい、と思いますよ。

だって今まで、これを見た人たち全員、
私と同じく、あの寺で体験した悪夢を見ているから。

たった一人、山の中でお寺の前に立ち尽くし、
屋根からポタポタと赤い液体が滴ってくる、夢。

首塚から白い腕が伸びて、掴まれかけた――なんて人もいるくらい。

しかも、見た人の話を総合すると、
だんだんと、その夢がリアルに、しかもひどくなっているようなんです。

それでも見たい、ですか？

私は……あの日、あの場所で見た光景を忘れることはもうないでしょう。
できることなら忘れたい。そう、思っていますけどね。

私の話は、以上です。
聞いてくださってありがとうございました。