契約師としてクランに尽くしましたが追い出されたので復讐をしようと思います

第２章～ヴァルキリーを連れ出せ～

乙女は心を閉ざしてしまったようです

　俺はレティを探して、水面の上を歩いていく。一歩踏み出すたびに、水面には円ができ、全体に広がっていく。
　ポチャン。どこかで音がして、俺が作ったのとは違う水の紋様が広がった。その中心に向かうと、一人の少女がうつろな目で上を向いていた。さっき紋は彼女の目からこぼれたものなのだろう。その目は涙で光っていた。

　近づくに連れて、彼女の回りで揺れる影があることに気がついた。人のようななそれには、ひとつひとつにはっきりと顔がある。ハヤテ、タケヤそれからマヤ。嫌というほど見てきて、嫌というほど見たくなくなっている顔だ。彼らはレティに囁きかける。必死に耳を塞いでいるのも無視して。

「あいつは来ない。逃げたんだ」
「そう、貴方は捨てられたのよ」
「俺の女になれ」

　すっと耳に入ってきたのは、おぞましい言葉の数々だった。ふざけるな。俺はそんなことをしない。
　影を掻き分けようと手をのばすと、別の影に阻まれる。見覚えのある小太りな顔はホリだ。
　４人共凍っていたはずだ。なぜレティの心の奥底にいる。
　こんなことが出来るのは闇魔法、それも、俺の知る限り一人しかいない。深い闇の眠りに紛れ込んだ彼女がいるはずだ。

「第２の契約者セイラ…あーもうめんどくせえ、出てこいセイラ！」
「……おはよう」
「うおっ！？」

　真後ろに突然現れたセイラに、思わず飛び退いた。いつものように眠そうで、いつもの何倍も疲れている様だ。

「……失礼な反応」
「悪い悪い。まさかこんなにちかくにいると思わなくて。それでこの事態を引き起こしたのはお前だな」
「……そうだけどそうじゃない」

　何とも歯切れが悪い。早く会話を終わらせて寝ようとするセイラには珍しいことだ。

「どういうことだ？」
「……魔法は私の。発動させたのはブリュンヒルデの意志」

　イマイチ要領を得ない。
　他人の魔法を発動させることなんて出来るのか？
　首を捻っていると、水面に穴が空き、鎧のヴァルキリーが姿を現した。

「ラガナっ！？まさかセイラの魔法を発動させたのか！？」
「ノー、私には無理です」
　
　ラガナはそれだけ答えると、水のなかに戻っていく。いったい何をしに来たんだ？

「お姉激おこぷんぷん丸みたいだし」
「人間は触れてはいけないところに触れてしまったわね」

　聞きなれた声に振り向くと、カレンとアンナがいた。ノリはいつもと変わらないのに、二人は震えながら抱き合っている。

「こんなところで何をしているんだ？」
「ウチらが聞きたいし」
「そうよ、こんなところにいたら凍えてしまうじゃない」

　不満げな２人からは何も聞き出せない。分かったことといえば、自らの意志で来たのではないことで、逃げるようにして水のなかに姿を消していった。

「相変わらず迷惑なことをしてくれるね、ブリュンヒルデは」
「メルロ！！」

　やっとまともに話をできそうな相手がやってきた。彼女ならば何かを知っているはずだ。

「どうしてこんなことになっているんだ？」
「僕は契約のせいだと思っているよ。どうだろうか、セイラ」

　メルロにも確証はないようで、最終ジャッジは魔法の持ち主に委ねられた。

「……そう。ヤマトを通して、私たちはつながっている」
「つながるとどうなるんだ？」
「そうだね。お互いの喜怒哀楽程度なら分かるかな……おっと、僕は時間切れだ。後のことは任せたよ、セイラ」

　メルロは控えめに手を振ると、姿は水の中に消えていった。
　残されたのは俺とセイラの二人だけだ。

「セイラ、喜怒哀楽以外に共有している情報はあるのか？俺がいつ会いに行ったとか」
「……ない」

　よかった。二人きりの会話なんて聞かれようものなら、恥ずかしくて溶けてしまいそうだ。

「……だけどヤマトが誰のところにいるのかは分かる」
「それまたなんで」

　セイラの口は開きかけて、すぐに閉じてしまった。それから俺をじっと見つめると、ふーっと息を吐きだした。

「……喜と楽が強くなるから」

　喜と楽。どちらも嬉しい時の感情だ。
　そんなものでどうしてわかるんだ？

「……ヴァルキリーにはプラスの感情は存在しない……本来は」
「そんなことはないだろ。いつもみんな笑っているじゃないか」

　セイラがいつも笑っているかと言えばそうではないが、気持ちよさそうな寝顔からはプラスの感情しか感じない。
　他のヴァルキリーだって、表現こそ違えど、普通の人間と変わらない。むしろ、喜怒哀楽がはっきりしすぎているぐらいだ。

「……ヤマトがいるから」
「俺は何もしてないだろ」
「……してる」

　契約、加護。その力の恩恵を、この世界に来た時から受け続けてきた。クランの支社という、狭い場所に閉じ込めてしまった自覚もあった。
　だから俺は、出来ることは何でもして、恩返しをしたいと思っていた。

「……ヴァルキリーに加護を受けた冒険者は二度と会いには来ない」

　前にも聞いた気がする。だってそれはメリットがないからだ。思わぬことで怒りをかって、加護を消されてはたまらない。

「……ヤマトは違う」
「それは……」
「ほかのどんな人間よりも私たちと言葉を交わした。それが私たちの『喜』と『楽』」

　俺が知る限り、セイラ一いちの長文だった。

「…私たち一人一人はヤマトと強く結びついた」
「なんか意味深に聞こえるな」

「んー」と、セイラは首を傾げた。ああ、うん。意味が分かってないならそれでいいや。

「レティには俺がセイラと二日連続で会ったことも、会いに行くのが最後になったことも分かっているんだな？」
「……多分」
「レティは俺に怒っているのか？」
「……ない。ヤマトは裏切らない。それは私たちもわかっている。当然ブリュンヒルデも」

　セイラ一いちの長文が更新された。

「……分かっていても、モヤモヤすることはある。だけど私たちは抑えなくてはいけない」
「ヴァルキリーだからか？」
「……そう」

　力の根源は感情だ。アンナが支社を火の海にしたのが分かりやすいが、怒りが強まれば悲惨な結果が呼び、時として天災にもなる。
　俺比ではまだ実害は出ていないが、この氷漬けの城や人だって、長く続けば死人が出る。

「どうやったらレティを救い出せる？」
「……思っていることを伝えて」
「そんなことでいいのか？」
「……それがいい」

　なんだかわからんが、会って話してくればいいらしい。簡単……ではないが、頑張ってみるか。