幼い頃に魔境に捨てたくせに、今更戻れと言われて戻るはずがないでしょ！

第一章

第6話：生き恥・ニルラル公爵家騎士団長

　眼を開けると、先代の奥方様そっくりの女性がおられた。
　一瞬夢を見ているのかと思ったが、女性らしい香りにハッとさせられる。
　直ぐにカチュア様だと分かったが、何も言えなかった。
　自分のやってきたこと、やらなかった事を思えば、何も言えない。
　ただ自然と涙が流れるだけだ。

「大丈夫ですか、直ぐにお薬を飲ませてあげますからね。
　必ず助かりますから、気をしっかり持つのですよ」

　カチュア様はそう言ってくださるが、私には分かっている。
　もう絶対に助からないし、助けてももらえない。
　カチュア様の後ろにいる、神々しいまでに光り輝く金色の聖獣を眼を見れば、何故自分が命永らえているのかが分かった。
　金色の聖獣は、私に全てを話せと言っているのだ。

「カチュア様、治療は結構でございます。
　それよりも、お話ししなければいけない事があります。
　大切な、とても大切なお話です、どうか驚かずにお聞きください」

「何故私の名前を知っているのですか？
　貴男はどこのどなたですか？
　私はニルラル公爵家の者だと聞かされましたが、それは本当ですか？」

　カチュア様が少し驚いた声で質問される。
　カチュア様の肩にとまっているフェアリーが、殺意の籠った眼で私を見ている。
　先代の奥方様が可愛がっていたフェアリーなのだろうか？
　だとしたら、私の顔を覚えていても不思議ではないし、殺意を向けられるのも当然だが、このフェアリーはどこまで話したのだろう。
　凄惨な所までカチュア様に話しているのだろうか？

「本当でございます、カチュア様は正真正銘の公爵令嬢でございます。
　悪女ビエンナに、母親である先代の奥方様ロジーナを殺され、ご自身は大魔境に捨てられたのでございます」

　嘘偽りなく、私の知る限りのことを話そう。
　どうせ話し終えたら消えてしまう事は分かっている。
　聖獣様の力で、魂だけが人型を取ってカチュア様と話しているのだろう。
　聖獣様はよほどカチュア様を気に入られているようだ。
　醜く無残な遺体をカチュア様の目に晒したくないのだろう。

　同時に、私のような性根の腐り果てた人間は、苦しみ抜いて死ねばいいと思っておられるから、魔蟲に徐々に身体を喰い殺される苦痛を与えられたのだろう。
　生きて犯した罪悪に応じて、苦痛を与えて殺されたのだ。
　だから罪の浅い者は、早々に狂気に侵されて楽に死ぬことができた。
　私と同じように罪深い連中ほど、なかなか死にきれずに苦痛に苛まれていた。

「カチュア様、お逃げください。
　悪女ビエンナがカチュア様を探しております。
　あの者なら、どのような手段を使ってでもカチュア様を探し出します。
　探し出して、自分の利益になるように利用しようとするでしょう。
　人の世は恐ろしく汚い所でございます。
　どうかこのまま大魔境の奥深くに隠れられ、心静かにお暮しください」

　最後はなんだか支離滅裂な事を口にしてしまったが、全てを話せてよかった。
　悪女ビエンナは人間の常識や良識では測れない悪行を平気でやる。
　近づかないのが一番だという事を伝えられたのなら、それでいい。
　皇国が聖女を欲しているようだが、そんな事は知った事ではない。
　本当に聖女が大切だったのなら、あの時助けに来てくれれば、ロジーナ様も忠義の者達も死ななくてすんだのだ。

　だが、それは、俺が口にしていい事ではないな。
　どうやら生き恥はさらさずにすむようだ。
　今まで行った事の償いに、公の場で全てを証言させられるかと思っていたが、聖獣様のご慈悲で、これで死なせてもらえるようだ。
　お別れでございます、カチュア様、どうかお幸せに。