婚約破棄された男爵令嬢は隠れ聖女だった。

１章

１話クレア男爵令嬢視点

　分かっていた事だった。
　父上の情報網に間違いはなかった。
　ポールに新しい恋人ができた。
　表沙汰に出来ない恋人だ。
　なんと第一王女のエミリー殿下と道ならぬ恋をしているという。

　エミリー殿下は評判の悪い方だ。
　恋多きこと自体は悪くないのだが、悪趣味なのだ。
　人の恋人や夫を奪うのが大好きなので、これまでも多くの恋人を引き裂いている。
　今回は私が、いえ、ガルシア男爵家が眼をつけられたという事です。

　それも仕方がない事です。
　最悪とまでは言いませんが、父の評判が悪いのです。
　元々やり手の冒険商売人だった父は、命懸けで莫大な富を築きました。
　そしてその金で、財政難に陥った王家が売りに出した、男爵位を買ったのです。

　それも自分一人ではありません。
　冒険や商売を手伝っていた伯父達にも爵位を買い与えたのです。
　世襲貴族の方々の反感を買うのは当然でしたが、父はやり手です。
　放漫経営で没落寸前の貴族家を支援し、財政再建を成し遂げた事で、一定の立場を築き上げました。

　父は慎重で、踏み倒される危険のある融資はしませんでした。
　あくまでの財政再建とそれに必要な投資です。
　だから没落寸前の貴族家を立ち直らせた上に、自分の資金を増やしただけでなく、新たな金儲けの元となる商売まで創り出すのです。

　そんな父が次に力を注いだのが、自分が買った男爵の地位を向上させる事です。
　男爵は爵の文字が使われていますが、貴族ではないのです。
　男爵は士族でしかないのです。
　男爵・准男爵・士爵・騎士は士族なのです。
　子爵以上からが貴族なのです。

　父は私や従兄弟達を子爵家子弟と結婚させることで、子爵以上に陞爵される事を狙ったのです。
　父の持つ金と領地は侯爵家に匹敵するほどなので、王家と貴族たちの承諾があれば不可能ではありません。
　貴族や士族の結婚は、上下一つの爵位までに限られています。
　側室や妾は別ですが、正室には厳格なルールがあります。

　貴族家の支援が必要な父は、今まで恩を売った貴族家を利用して、私達の婚約をまとめ上げました。
　だから私とポールは愛し合っている訳ではありません。
　私には恋する人がいます。
　誰にも言う事ができない、片想いの方です。

　ポールと結婚したとしても、私の想いは生涯あの方に向けられると、命を賭けて断言できるほど恋しています。
　その抑えに抑えた想いが、婚約破棄で暴走しそうになっています。
　身分違いの上に、随分歳の差もあります。

　お側近くにいる為には、父の構想に逆い、妾になるか侍女として奉公するしかありません。
　それでもお側にいたいのです。

　エイデン卿。
　忠勇並びない豪傑。
　ガードナー伯爵家の八男と言う部屋住みに生まれながら、武芸一つで一代辺境伯と世襲子爵を手に入れられた当代の英傑。
　エイデン卿の側にいたい。
　それ以外に私の望みはありません。