王太子に婚約破棄されてから一年、今更何の用ですか？

２話

「ノヴァ様！
　大丈夫ですかノヴァ様？！」

「まあ、まあ、まあ。
　何を何を慌てているのです、ダグラス？」

「なにって、決まってるじゃないですか。
　色情狂ですよ、色情狂！
　王国の害悪、イーサン王太子の事ですよ！」

「駄目よ、ダグラス。
　そんな事を口にしたら、実家の商売が立ち行かなくなるわ。
　貴男はコーラル商会の跡継ぎなのよ。
　力ある者には、その力に応じた義務と責任があるの。
　貴男の肩には、店員とその家族の生活、いえ、命が乗っているのよ。
　王太子の事を非難するなら、貴男もそれだけの事をしなくちゃいけないの。
　何をする時にも、店員とその家族の顔を思い出して。
　もちろんご家族の事もね」

「……はい。
　分かりました、ノヴァ様」

　ダグラスはとてもいい子です。
　まだ十二歳ですが、将来有望な商家の跡取り息子です。
　でも少々正義感が強すぎます。
　私を苦しめ追放にまで追い込んだ王太子が許せないのでしょう。
　でも王太子を非難する言動は、コーラル商会の浮沈にかかわります。

　いくら私が命の恩人だからといっても、そこまで恩に着なくてもいいのです。
　病に苦しむ人がいれば、手を差し伸べるのは当たり前の事です。
　家族や多くの店員を路頭に迷わせてまで、恩義に感じる事ではありません。
　それに、ダグラスの父親アーレンには、十分報酬をもらっています。
　この店も、アーレンの持ち家の一つを格安で貸してもらっています。

　それに、アーレンはハワード王国と実家に隠れて生きる方法を教えてくれました。
　聖なる治癒魔法を使えば、評判になって直ぐに居場所を知られてしまいます。
　実家は無視してくれても、王家とグラント公爵家は、真実が広まるのを恐れて、私を殺そうとするかもしれません。
　名を変え、髪を別の色に染め、別人になって生きる方法を教えてくれました。
　それが薬屋です。

　ここは王国でも辺境です。
　魔境に接する冒険者の村です。
　当然ケガをする人が多く、良質な薬が求められています。
　私が製薬の知識も技も持っているというと、アーレンがここで暮らすことを勧めてくれたのです。

　薬店を開業するための手続きも全てやってくれました。
　薬剤師ギルドへの登録も、全てやってくれました。
　名前や出生地の記録は偽造してくれました。
　お陰で今まで平穏に暮らすことができました。
　でもそれも今日までです。
　急いで逃げる準備をしている最中です。

「よく言ってくださいました、ノヴァ様。
　私が言うよりもノヴァ様が言ってくださる方が、ダグラスの心に響きます」

「まあ、アーレン殿。
　こちらに来ておられたのですか？」

「すみませんノヴァ様。
　一歩遅れてしまいました。
　イーサン王太子殿下より早く来て、逃げていただく心算だったのですが……」

「いえ、気にしないでください。
　王家の密偵を出し抜くのは難しいですから。
　今迄ありがとうございました。
　お礼を恩も満足に返せませんが、これ以上ここにいてはご迷惑になります。
　急ぎ出て行かせていただきます」

「お待ちくださいノヴァ様。
　その件でご相談したいことがあるのです」