癒しの聖女を追放した王国は、守護神に愛想をつかされたそうです。

第17話追放46日目の出来事

「キャアアアアア！」
　
　王宮の下級女官が絶叫する。
　それも当然だろう。
　怒りを露にして女官を罵っていた貴族令嬢の侍女が、眼の前で見る見る老化して、ミイラになったのだから。
　女官の頭の中に、守護神様の天罰という言葉が浮かんだ。

　王宮は寂れていた。
　領地のある貴族士族は全て病気療養を理由に王宮を去った。
　下級使用人の多くも辞めて行った。
　今残っているのはどこにも行く当てがない人間だけだった。
　だから王宮は往時の百分の一の人数しかいなかった。

　だから王族へのお世話も満足にできないようになっていた。
　掃除も完全にはできず、あちらこちらに埃が落ちている。
　そんな状況だから、逃げたくても逃げられない意地悪な貴族令嬢侍女には、幾らでも下級女官を嬲り虐める理由があった。
　そんな事をするから、毎日のように下級女官が逃げていくのだが、愚かな貴族令嬢侍女はそんな事も理解できなかった。
　いや、自分の欲望さえ満たされればよかったのだ。

　多くの下級女官には、守護神様の怒りに触れた者達が一目瞭然だった。
　日に日に容貌が衰え、老人と変わらない姿になっていくのだから。
　老化を必死で隠すのが滑稽で、陰で嘲笑うのが下級女官達の楽しみになっていた。
　だが、さすがに目の前でミイラになってしまうと、楽しみだと言っていられない。
　恐怖で絶叫してしまう。

　だが、ミイラになったのは一人ではなかった。
　王宮のあちらこちらで、いや、王都内や貴族士族の領地内、なかには他国に逃亡しようとしている道中で、多くの者がミイラ化してしまった。
　いや、本当にミイラになってしまったわけではなかった。
　ミイラのように一気に老化してしまったが、それでも生きていた。

　それが月神テーベの報復だった。
　絶対に殺さない事が、テーベの怒りの深さを物語っていた。
　老化や病気による人間の苦しみにはいくつかあるのだが、そのなかでも殺して欲しいとまで哀願する病気がいくつかある。
　そのうちの一つが身体に酸素を取り入れられなくなる病気だ。

　どれほど息をしても、身体が必要としている酸素が取り入れられない。
　泳いだり激しい運動をした後の、息が苦しい状態が四六時中続く、永劫の窒息苦痛地獄に陥るのだ。
　ミイラのように見えるほど老化して、気管支や肺が極度の衰えて、どれほど激しく呼吸をしても、窒息寸前の苦痛がなくならないのだ。
　その苦しみは筆舌に尽くし難いものがある。

　この国のありとあらゆる場所で、ミイラのようになってのたうち苦しむモノが突然現れたのだ。
　それを眼にした人々の恐怖も尋常一様ではなかった。
　全ての人が清廉潔白に生きてきたわけではない。
　ほとんど全ての人が、守護神に罰を受ける心当たりがあった。
　国民の全てが恐怖にかられて国から逃げ出した。