FRIENDS

一年生の二学期

第二十話 初めての一緒

　十五時三十分にクラブ活動を終えた奈緒は、胸にＨｉｄａｍａｒｉと書かれた紺色の体操着と濃紺の膝上ハーフパンツ姿そのままで七階の語学教室に向かうと、真ん中最前列の席に座り二時間みっちり補習を受けた。終わる頃には校内はしんとしていて、担当してくれた担任の岡野先生と奈緒以外いないように思えるほどだった。校庭から聞こえる青春の声は、どこか遠くから聞こえてくる。補習の後半のほうはもう上の空だったから、実際身になったか分からない。
　十七時半を迎えて補習を終えた奈緒が、制服に着替えて階段を下りていくと、昇降口の壁に左足の裏をひっかけて寄りかかっていた女子が話しかけてきた。
「成瀬、早かったね、一緒に帰ろうよ」
　奈緒が手すりを支えに最後の段を下りきってから顔を上げると、そこには影の中に溶け込む南がいた。
　シューズロッカーに歩み寄るこの子に、彼女も歩み寄ってきて笑う。
「五時半に補習終わるって聞いていたから、もっと遅くなるって思ったけど、全然だったね。クラブ終えて制服に着替えてた時、君は体操着のまま補習受ける気みたいだったから、着替えるのに手間取るかと思ってた」
「うん。でもこうでこうで こうだから」
　奈緒は右手で服を着るゼスチャーを見せるが、南はよく分からない様子で見てくるばかりだった。
「これ。ほら見て」奈緒はそう言ってスカートをめくる。
「下、半パンなの？」
「ワイシャツの下は体操着。リボンはクリップで 止 め る だけだから、 かん たん」
「ガッコによってはネクタイ着用のところもあるけど、うちはリボンでよかったね。そうじゃないと、いちいちしめるの大変でしょ」
「ううん、そんなことないよ。ネ　ク タ イも ゴムでこうなのが ある から」
　奈緒が人差し指で首の周りをなぞって続ける。
「それに緩めてかぶる？　かぶるって言うのも変だけれど、かぶってこうする」
　そう言って喉にこぶしを当てる。
「ふーん」南は視線をスカートに戻す。「ズボンＯＫなんだから、ズボンにしたら？　ジャージや半パンにスカート穿くくらいだったら、そっちの方が楽なんじゃないの？」
「い や 。 女子高生はスカートだから 楽しいの。わたしは人それぞれでスカートがいいから “すかあと”でいいの。そ れ に、ズボンで楽なのはおトイレの時だから、いいの。」