FRIENDS

一年生の二学期

🍭

　手に取ったのは、赤いアップルクラブル。子供のようにかじると、サクッと軽快な音が鳴って、スライスした皮付きリンゴを包む何層にもなったパイ生地が崩れて落ちた。口をすぼめるが阻止できず、ひとりで笑いだす。
「あらららら、でもいいよね」
　はしたない様を気にとめる様子でもない南が、あられもない姿となったパンをのぞき込む。
「面白い形してるね。たらい型だし、パイ生地がすごいカリカリだし」そして、自分の持っている黄色のアップルクラブルに視線を落とし、「見て。わたしのは、りんごがまりもみたいに山盛り」と、少し掲げてみせた。
　みんなは、ああだこうだとパンの味を表したり、好みのパンを教えあう。そして、一通り食べ終わって、春樹が言った。
「まだ足んない。育ちざかりにはもっと必要だからから、なんか買ってくる」
　指についたパンかすを口に運ぶ屈託のない少年に、奈緒が笑みを浮かべた赤い唇を向ける。
「わたし　料理　できるよ」
「すごい、なに作れるの？」南が訊く。
「うん。トントンってやって、トントンだけどね」
「手料理食べたい」
　食いつく春樹に奈緒が答える。
「いいよーう」得意げになって「でも お母さんが 禁止な の」。
「右手が使えないからってことかな？」
　務が訊くと、
「手伝う」と杏奈が申し出た。
「お台所、おっかりしまーす」
　喜び勇んだ奈緒が楽しそうに言って、立ち上がった。そうしてみんなにアシストされて作った初披露の手料理は、小麦粉を水に溶かしてしょうゆを混ぜただけのお好み焼きにソースをかけたトッピング青のりと、しょうゆ味の具のないチャーハン、まだら色。
　完成したそれらを見て、みんなは絶句。
　奈緒は、鼻を噴射させて満足げだ。
「お母さんが 言うの。なんと？　栄養が 偏りますと。だから、や さ い を 入れ ます」
「じゃあ、なんで入れないのよ」南がつっこむ。
「え？　あはははは」
　作った張本人が、跳ねるスーパーボールのように笑う。そして今日をもって、みんなといる時も、この子のレシピで料理をするのは禁止になった。