FRIENDS

一年生の三学期

第六十六話 祭りのあと

　一月九日の月曜日、奈緒は学校に来るなり、少し遅めの新年のあいさつをみんなと交わした。だが、昨年打ち解けたはずのクラスメイトが帯びていたたこ焼きフィーバーはすでに冷めていて、奈緒に対してそっけなかった。それに加えて、午前中に行われた始業式が終わって教室に戻ると、新年最初の共同作業、席替えが始まったので、後ろの席にいた魚子や暖乃とも離れて、会話の無い関係に逆戻りとなった。
「成瀬さん、これからよろしくね」後ろの席に来た杏奈が言った。
「よろしく お願い し ま す。わ た し は 引き続き、この席でした。杏奈ちゃんは、あみだくじじゃなくて、そばに来てくれて よかった」
「うん。委員長としての職務もあるし、なにかと便利でしょ」
　杏奈が席替え前に提案した奈緒のそばに座ると言う申し出が通ったおかげで、この子は孤立しないで済んだ。
　お昼を迎えると、すぐに奈緒が後ろを振り返って杏奈に言った。
「一緒にご飯食べてください。おねがいします」
「うん、いいよ。でもさすがに一月は寒いから、屋上はやめようね。どうしようっか。書道教室はもう使えないし」
　二人が悩んでいるところに、お弁当と椅子を持ってきた務が助言した。
「ここでいいと思うよ。二人の席合わせれば、飲み物置くくらいはできるだろうし」
　そこに、杏奈の後ろの席にいた花が、机を使っていいと申し出てくれた。
「わたし、華道部の部室でいつも食べてるから。これからいつもどうぞ」
　そう言うと、迎えに来た別のクラスの華道部部員とともに、教室をあとにした。
　その背中にお礼を言った南が、花の椅子を借りて座る。
「渡りに船だね。三席あればじゅうぶん余裕あるよ」
　そして気がついて、この子が手にしたキルトの袋をのぞき込む。
「あれ、奈緒のお弁当、サンドイッチじゃないんだ」
「うん。サンドイッチ飽きた」
「だろうね、毎日散々食べ続けたもん。コンビニ変えたって、結局あんまり変わんないから。そばのパン屋さんは、登校時間に開店してないし、ここいら辺に変わり種出すサンドイッチカフェとかもないしね」
「あーあ、杏奈ちゃんちのパン屋さんのそばに学校があればよかったのに」奈緒が嘆く。
「それじゃあ、菓子パンばかりになっちゃうでしょ。どうせ総菜パンは選ばないんだろうし」