FRIENDS

一年生の三学期

第六十七話 順位決定戦

　体育館の二階部分にある観覧席の最前列に、奈緒たちは座っていた。階段状になった席は、四分の一くらいが埋まっていて、試合中、大きな手拍子と掛け声が常に木霊し、そして時折、喊声が響いたかと思うと、嘆声と歓声が同時に沸いて入り乱れる。
　奈緒が色めき立つ。
「オ レ ン ジ とか、黄色 とか、普段見ない柄のユニ フォームの人たちが い る ね。知ら ない 生徒たちだから緊張する。掛け声ドキドキする」
「まあ、そのための掛け声だからね」左隣に座っていた南が答える。「相手を威圧したり仲間を鼓舞したりするためにしてるんだよ。奈緒は、上手い具合に餌食にされたんだね」
「あら～、やばい？　やばい？」
「気にしなくていいよ。ほら、試合が終わる。次がひだまりじゃない？」
　奈緒が、そっぽを向く。
「あのネットの向こう、なにしてるんだろ」
　そう言われた南が、天井からつるされた緑のネットカーテンで仕切られた舞台側を見やる。
「一番向こうで女子の試合。真ん中は、今男子の試合がやってるね。なんか、決勝リーグの一部も今日してるみたい」
「ひだまり女子は出てるのかなぁ？」
「出てないよ。確か一回戦敗退じゃなかったかな？」
　会話の間に真ん中のコートの試合が終わって、待っていた女子チームと入れ替わった。中央のコートは、その時々によって男子女子の試合が入れ替わり行われるようだ。
　奈緒たちは、ひだまり高校の一試合目が行われた真ん中のコート前を陣取っていたが、二試合目が行われるのが左側のコートだと分かると、その正面に移動して座り、自分たちが所属する高校のチームのそばで応援し続けることにした。
　今は三面とも試合が終わって、走る生徒によってモップがかけられている。トーナメント表によると、
　ひだまり高校 対 保徳学園の試合は、５８対５０でひだまりの勝利、
　手立学園 対 旭日学園の試合は、４５対８７で旭日学園の勝利、
　となっている。
　それを奈緒が眺めていると、誰かが話しかけてきた。
「ねえ、成瀬さん、となりいい？」