FRIENDS

一年生の三学期

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　理沙の目の色に揺らぎがあった。
「言わないの、南……」
　務が続ける。
「憶測だけど、小沢さんの中学時代の友達だよね。ということはまだ未成年でしょ。今ならまだ間に合うよ。今ならまだ逮捕はされない」
「あー、いやいやいや。危うい。騙されるとこだった。わたしやってないかんね。そもそも仮にやっていたとしても、十八になる前にしたことが十八になってから裁かれるなんてことないし。わたし帰る」
　早々に切り上げようとして歩み始めるが、理沙は周りを取り囲まれて身動きが取れない。
「う～」観念しきれない様子で唸る。
　そこにエンジン音が迫って来て、だんだんとスピードを落として近づいてきた。みんなが振り返ると、それは白いスクーターにまたがった萌音だった。
「すごい恰好」理沙が萌音に声をかける。
「うん。ブチャがこれ着ろってさ。たまプラーザでギッて［ギル。盗む］きた」
「そのカットアウト、しすぎじゃない？　谷間まる見えてんじゃん」
「うん。恥ずかしいっていうか寒い」
　そう答えて、アプリコットのセーターの胸元をつまみ上げる。
　理沙が問う。
「パーカーどした？」
「着てくなって」
　それから黒いツータックのボトムスを穿いた足を地につけて、金色に輝くバックルに親指を引っかけてみんなをねめつけて訊いた。
「誰こいつら。知り合い？　ナンパってふうには見えないけど。チェリーとおぼこって感じだし。一人はあれだね、南の友達？」
　そう言ってタバコに火をつける。そして、十代の幼気さがのこる女豹のように、背を反らして腿を撫で上げながら、妖艶に微笑んだ。　
　いやらしい雰囲気に中てられたのか、みんなは息を飲む。手刀で動脈をカットできそうなほどにとがった白い爪に注目するばかりで、誰も動けない。
　そんな四人の様子を探るように煙を吹きかける萌音に、理沙が言った。
「なんか、南が原チャリ（（これしたとかで――」
　言いかけて小声になりながら、人差し指を二回曲げてサイン［盗む］を示す。そして、買い物袋を持ったおばさんが通り過ぎるのを待つと、ボリュームを戻して続ける。
「――パクられた［捕まった］んだって））それでわたし疑われててさぁ」
「まじで？」萌音が驚き、「なしてそんなこと」とおどけた。
「まあ、ちょっと……」
　理沙は言いよどんで、萌音を道の反対側に連れて行く。

🪡柏木萌音🦋
🖋️土屋務🏐
🏀高木春樹🏀

🛵伊奈波理沙🦋
🪡柏木萌音🦋

作画：緒方宗谷