FRIENDS

一年生の三学期

第九十話 花もだんご

　
　一回戦第一試合は、ひだまり高校［豊町］ 対 翔知高校［西大井］。第二試合は子葉高校［二葉］ 対 不動高校［西五反田］の試合が行われ、結果は、８８対３６でひだまりの勝利。５０対１０７で不動の勝利だった。
「まあ、順当な結果だね」南が満足げに一息つく。
　ひだまりの試合を振り返っていると、聞き覚えのある霞のような声に呼ばれて、三人が顔を向ける。
「ここ、いーい？」
　そう言ったのは、心愛だった。
「いいよ、いいよ、どうぞ座って」南が右隣りの席からリュックをどけて答える。
　奈緒が、南越しに顔を近づけて微笑みかけた。
「心愛ちゃん、こっこっこっ、こんにちはっ。おひさしぶり で す」
「うん。毎日学校で会ってるけどね」
「えー、うそぉ、会わないよ。クラスちがうもん」
「すれ違うだけだから、しょうがないね」
　そうやさしく言った心愛が、春樹の活躍について解説を始める。だが、話と話の間隙をついて、続く言葉をはたき落とすように奈緒が口を開く。
「さあ、ごはん食べましょうかねぇ」
　絶句した三人に気づいているのかいないのか、この子はうきうきとした様子でエコバックをまさぐる。そして「じゃっじゃじゃーん」と叫んで、小さな紙袋を一つ取り出した。
　間髪入れずに、南がつっこむ。
「なにそれ、思いっきりいちごのホイップじゃん、それ。ごはんじゃないよ、お菓子だよ」
「いいのこれで」
　含み笑いを浮かべながら、フィルム付きで中身が見える紙袋を開いて、手のひらに乗るような小さないちごミルクを取り出し、「見て、かわいい」と見せびらかせる。
「小さなコッペパンみたい。いちごのスライスが三枚のってるの。最初にビリビリきて買っちゃった」
　続けてそう言って、多めにひとくち頬張る。そして、
「ううーん。おいしい。ホイップ、お砂糖みたくあまーい。あんまーい」と、どこかの芸人のごとく叫ぶ。