FRIENDS

一年生の三学期

🍰

「そんなに甘くないのね。高いのってそうなのかな？」心愛が呟く。
　そして、ガラスのカップに入った『さくら』と悩んで選んだモンブランをもう一度掬って口に運んだ。
「中のクリームも甘くない。でもそれだから栗が持つコクが味わえるのかな？　下のスポンジはちょっとブランデー風味。あら、土台がサクサクしてる。なんかマカロンみたい」
「わたしのも甘さ控えめ」杏奈がぽつりと呟いた。　
「なに買ったの？」奈緒が訊く。
「フォレノワール」レシートを見て答える。
　ショートケーキよりもさらに小ぶりなケーキを見やって、南が嘆息するように鼻から息を吐いた。
「この中で一番高そうな見た目のケーキだよね」
　左手に乗せたこげ茶のシートの上にあるケーキをもう一口食べて、杏奈が答える。
「上に削り出したチョコレートが乗ってるから、高そうに見えるだけよ。値段はみんなのと変わらないと思う。七百五十円だったかな？」
「え？」と心愛が驚く。「わたしほうが高い。わたしの八百五十円」
　すると南が輪をかけて驚いた。
「モンブランが八百五十円？　インフレがここまで来てるなんて」
「関係ないと思うけど」杏奈が話の腰を折って、話題をケーキに戻す。
「四層ある。上のはクリームだけど、なんで二段目のは黄色いんだろ。三層目はチョコクリームで、一番下はチョコケーキ。チェリー入りかな？　なんか、甘さで恍惚感に浸るっていうより、濃厚なチョコレートを味わうことで悦に浸るって感じね。それで、小沢さんのはどうなの？」
　南が選んだのは、全部見渡してから即決したシューアラクレーム。
「もったいぶった名前だけど、要はシュークリームだよね」と答えると、手で持ってかじりついて、「思ったよりシューがしっかりしてる。“サンダーアンダギー”というか、ドーナツ味。やっぱり甘くないよ、これも。見て、カスタードクリームかな。シューの容積以上につめられて溢れてきた。でも濃厚でシートにこぼれない」
　杏奈が仕方なさそうに笑みを浮かべた。
「サンダーアンダギーってなに？　サーターアンダギーでしょ。たとえも変だけど、たとえ自体が間違ってる」
「うるさいなぁ。味を想像してよ。油で揚げたあの味。ドーナツとも共通しているあの味」
「分かる分かる」杏奈がそっけなくあしらう。