FRIENDS

二年生の一学期

第百四十四話 南と瑠衣

　春麗らかな日曜日の朝、奈緒は久しぶりにおしゃれをして家を出た。数日前に瑠衣から、洗足公園でボートに乗って食事をしようと誘われたからだ。
　十二時五十分過ぎ。北千束から歩いて来た奈緒が、誰でもトイレ側から公園に入って、藤棚のある広場まで行くと、すぐに南と瑠衣を見つけて歩速を上げ、指先まで隠れるほどオーバーサイズなワイシャツの袖を振った。
　袖口を内側に下りこんでハーフスリーブにした腕を持ち上げて莞爾と応えた南が、そばまで来た奈緒に言った。
「奈緒、やっと来た。お母さんとの用事、大丈夫だった？」
「なんのこと？」奈緒は、あっけに取られて訊き返す。
「え？　急用で約束の十時に来れないって連絡があったって聞いたから」
「なにそれ。わたし知らないよ。約束の一時にちゃんと来ました」
「どゆこと？」南が眉をひそめて瑠衣に振り返る。
「あらぁ～、ばれちゃいました？　うまくごまかせると思たのにぃ」
　残念そうに笑う瑠衣が続ける。
「なおちんが、知らないところで小沢さんと黒磯とか行って遊んできたからやきもち焼いちゃったのぉ。だからお返ししちゃおうかなって思ってぇ、なおちんがいないところで楽しくおしゃべりしちゃったぁ」
　薄桃色でローゲージな三つ編み［ケーブル編み］柄のカーディガンの胸元で指を絡めて、少し照れた様子で南へと視線を流す。
「実は朝ぁ、なおちんには小沢さんに急用ができて午後に変更って連絡入れておいたんですぅ。そうしたら十時集合で、三時間たっぷりデートできるかなぁって思ってぇ」
「ずるいー」奈緒が叫ぶ。
　それを見て、瑠衣がトリルするように笑った。
「うふふ、駅の横を行ったところでお茶したの、おいしかったっ」
「えぇ～？　それじゃあ、カフェ行ったんだ、いいないいな」
「お気に入りのカフェでキャロットケーキ食べちゃいましたぁ。あとホットレモネード。ね、小沢さん♡」
　瑠衣がはにかんだ笑顔を向けると、南が朗らかに微笑み返す。
「うん。わたしはウォールナッツスコーンってやつと、ホットジンジャー。甘くて熱すぎなくて、優しさを感じる味だったよ。マグのデザインもちょっと可愛かった。縁と下五分の一が濃い灰色なの。そういえば火曜日だったら、サンドウィッチもあるみたいだよ」南が情報を付け加えて答えるとすぐ、恨めしそうな奈緒に睨まれて、「わたしのせいじゃないよ」とたじろぐ。