FRIENDS

二年生の一学期

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　――奈緒はお昼寝が好きだから 寝て、十五分［ドラマ。連続テレビノベル］見て、徹子［トーク番組 徹子の家］見て、相方［刑事ドラマ］見て、のんびり過ごすのも、また人生よって。奈緒が幸せに過ごしてくれたの な ら ば、 それで結構です　と」言い終わりの言葉と同時に頷く。
「おばさんは、すごく心配していると思うな。おなかを痛めて生んだ血の繋がった一人娘だもの。親友のわたしの想いなんかより断然強いはずだよ。二年前に大きな病気して身の裂かれるような思いをしたと思う。リハビリを頑張った成瀬さんと同じくらい、そばで見守っていてつらい思いをしたと思う。高校に入学した時だって、ハラハラドキドキしていたと思うよ。いじめられた時だって、痴漢にあった時だって、そうだったと思う。おばさんも信じていると思うけれど、でもやっぱり娘が万引きの疑いをかけられたら、気が気じゃないと思うわ。気がおかしくなってしまうくらい心配しているはず。これ以上おばさんにも心労かけないほうがいいわよ」
　薄い黄土色のチノパンを穿いた奈緒の足が、離れていても分かるほどガタガタと震えている。手のひらに伝わるその振動の根源を見やった杏奈が、赤子の頬に羽毛を当てるような柔らかさで言った。
「先生たちも全面的にサポートするって言ってくれていたから大丈夫。習い事みたいに自分のペースで学習する方法も経験してみたら？　絵手紙教室とかを経て、そういうのが自分に合っていると思えるでしょ。周りのペースに合わせて学ぶより、絶対成瀬さんのためになると思うな。今は定時制とか通信制の高校もたくさんあるから、成瀬さんならやっていけるよ。高卒認定って制度もあるの。先生の話によるとそんなに難しくないから、しっかり勉強すれば大学にだって行けるのよ」
　自主退学を暗に仄めかしているように聞こえたのか、奈緒の表情に皺が寄った。それを見とって杏奈が口調を変えた。
「いろいろな受け皿があるってこと。なにも今が絶対じゃないし、つらいのに続けていなければならないわけじゃないでしょう？　成瀬さも以前から言っていたように、幸せな人にはずっとずっと上がいるけれど、不幸な人にもずっとずっと下がいる。だから、今がわたしは幸せだと思わないと罰が当たるんですって。幸せはどこにでも転がっているものよ。それを拾い集めて、模索検討して、一番大切にしたいものを一緒に探し出しましょう。だから今は、静養してゆっくり今後を考えるべきチャンスなんだと思う。一緒に卒業したいものね。卒業旅行行って、校歌歌って、卒業ソング歌って、みんなでパーティー開こう。卒業してもずっとお友達。高校入ってから最初のお友達はわたしなのよ。わたしに悲しい想いをさせないで」
　おずおず「うん」と頷く奈緒の様子を見た杏奈は、うっすらと笑みを浮かべた。